La révolution des véhicules électriques est en bonne voie. La Norvège se dirige avec ambition vers la vente de toutes les voitures neuves à zéro émission d'ici 2025. La Chine continue d'être l'un des principaux moteurs du boom des véhicules électriques. Le marché américain connaît une forte croissance, piloté par des modèles de Tesla, Chevrolet et Nissan. Le Royaume-Uni et la France ont annoncé qu'ils interdiraient la vente de nouveaux véhicules essence et diesel d'ici 2040.

Les voitures électriques sont perçues comme une externalité positive de la consommation sur la société. Pour lutter contre le réchauffement climatique, les gouvernements ont mis en œuvre différentes politiques pour stimuler la demande des consommateurs.

Mais dans quelle mesure la demande de véhicules électriques est-elle durable et combien de temps les gouvernements vont-ils l'alimenter ? Il y a aussi la question des coûts cachés pour les acteurs comme la République Démocratique du Congo, principal fournisseur de cobalt utilisé pour les batteries de véhicules électriques.

La Norvège atteint de nouveaux sommets avec la pénétration du marché des véhicules électriques

Un exemple stellaire d'un pays qui est complètement chargé pour passer à l'électricité est la Norvège. Il a le plus grand nombre de véhicules électriques par personne dans le monde, avec près de 300, 000 unités enregistrées dans sa flotte de véhicules électriques en 2018. Selon l'Observatoire européen des carburants alternatifs, près de 50 % des voitures achetées en Norvège en 2018 sont électriques.

Qu'est-ce qui se cache derrière un résultat aussi impressionnant qui place la Norvège devant les autres ? La réponse semble claire :changement des habitudes de consommation grâce à un ensemble complet d'incitations introduites progressivement depuis les années 1990. L'une des politiques clés est le système norvégien de taxation des voitures, partant du principe que plus on pollue, plus vous payez. La taxe pour une voiture neuve est calculée en combinant le poids, CO 2 et non X émissions. C'est progressif, rendre les grosses voitures à fortes émissions très chères. Il en résulte que la plupart des véhicules électriques deviennent moins chers par rapport aux modèles à essence similaires.

En outre, d'autres incitations sont en place telles qu'une exonération de TVA de 25 % pour les nouveaux achats de véhicules électriques, exemption de péage routier, faible taxe de circulation annuelle, accès gratuit au parking municipal et aux ferries, accès aux voies de bus et bon réseau de bornes de recharge publiques.

Combien de temps cela peut-il durer ?

Mais combien de temps les gouvernements continueront-ils les programmes d'incitation et le marché des véhicules électriques pourra-t-il fonctionner de lui-même ? Le principal problème avec les subventions est qu'elles créent une dépendance - une fois mises en place, ils sont difficiles à terminer. Les budgets sont également serrés et des incitations de cette ampleur mettent la pression sur les finances publiques.

En octobre 2018, le Royaume-Uni a annoncé des réductions de subventions sur les véhicules électriques et hybrides, fabriquer des modèles tels que le Mitsubishi Outlander PHEV et le Toyota Prius Plug-in ne sont plus éligibles aux subventions. Cela ajoute des milliers de livres au prix de ces voitures, et beaucoup craignent que cela détourne les clients des véhicules moins polluants.

La Chine prévoit de mettre fin aux subventions aux VE d'ici 2020. Le processus de suppression progressive est déjà en place, avec 30% de réductions prévues pour cette année. La logique est une évolution vers la compétitivité, pousser les constructeurs automobiles à trouver leurs propres réductions de coûts, à mesure que le volume des ventes augmente.

L'administration Trump a également signalé une éventuelle fin des subventions aux énergies renouvelables dans un proche avenir. Les annonces de la Maison Blanche, suivi d'une série de tweets en colère du président, fait suite à l'annonce de General Motors qu'elle mettrait fin à la production dans cinq usines automobiles aux États-Unis et au Canada.

Bien que les démocrates combattront certainement une telle éventualité, cela apporte de l'incertitude chez les constructeurs automobiles américains, qui continuent de faire pression pour obtenir des incitations supplémentaires.

Qui supporte les frais ?

Une autre question est, qui profite le plus des subventions ? Un rapport du Manhattan Institute sur les véhicules électriques souligne le fait que plus de 50% des acheteurs de véhicules électriques aux États-Unis vivaient dans des ménages avec un revenu annuel d'au moins 100 $, 000, et 20 % avaient des revenus annuels supérieurs à 200 $, 000. La conclusion est que les subventions se font au détriment des conducteurs à faible revenu de voitures à essence qui ne peuvent pas vraiment se permettre d'acheter un nouveau véhicule, beaucoup moins électrique. Ce sont eux qui finissent par payer les frais d'entretien des routes par le biais des taxes sur les carburants.

Aussi, alors que de plus en plus de véhicules électriques circulent dans les rues, l'électricité remplace la consommation de carburant. L'Agence internationale de l'énergie estime que d'ici 2030, l'électricité pourrait déplacer environ 4, 8 millions de barils d'essence et de diesel consommés par jour. Cela pourrait entraîner une perte de revenus de près de 100 milliards de dollars en taxes sur les carburants, principale source de financement du développement des infrastructures. Ainsi, les gouvernements doivent trouver des revenus fiscaux alternatifs et quelqu'un doit supporter ce coût.

Et tandis que certaines nations adoptent le « passage au vert », d'autres pourraient être laissés pour compte. Il est nécessaire de discuter de la manière dont le passage des moteurs à combustion interne aux véhicules électriques peut inclure ceux qui en ont le plus besoin.

La face cachée de la manne des voitures électriques

Alors qu'une grande partie du monde développé se tourne avec enthousiasme vers des véhicules moins polluants, la célébration n'est pas universelle. La République démocratique du Congo fournit les deux tiers du cobalt mondial, essentiel pour les batteries EV. Cette nation centrafricaine souffre chroniquement de la « malédiction des ressources naturelles » :bien que « bénie » d'une richesse en minerais, elle reste parmi les nations les plus pauvres du monde.

En l'absence d'emploi formel, des centaines de milliers de Congolais se tournent vers l'exploitation minière. L'UNICEF estime qu'il y en a plus de 40, 000 enfants travaillant dans les mines à des travaux tels que le creusement souterrain, le transport de charges lourdes ou le lavage du cobalt extrait dans les rivières.

De nombreux travailleurs adultes et enfants n'ont pas de machines modernes ni même de vêtements de protection de base, et les conséquences sur la santé peuvent être catastrophiques. Le cobalt porte même son nom – les poumons au cobalt, une forme de pneumonie causée par une surexposition à la poussière de cobalt qui conduit à une incapacité permanente et dans de nombreux cas, décès.

Des années d'exploitation minière ont également fait des ravages sur l'environnement congolais. Les déchets non traités et les substances toxiques polluent les zones proches des mines, exacerbant les problèmes de santé des habitants. En outre, des niveaux de radioactivité inquiétants ont été signalés dans certaines mines, comme le sud du Congo possède de vastes gisements non seulement de cobalt et de cuivre, mais aussi de l'uranium. En novembre 2018, Glencore, l'un des principaux producteurs mondiaux de cobalt, suspendu temporairement les ventes de cobalt de sa mine de Kamoto en raison de la radioactivité détectée dans les approvisionnements.

Le long chemin à parcourir

Il peut sembler que les voitures électriques soient sur le point de remplacer les véhicules à combustion interne. Mais alors que leur part de marché augmente, il ne représente encore que 2% des ventes de voitures en 2018. Bien qu'il y ait une prise de conscience sur les questions environnementales, il faut se rappeler que les gens ont tendance à chercher à maximiser leur utilité personnelle. À cause de ce, les véhicules électriques peuvent être considérés comme un exemple de défaillance du marché - leurs avantages pour la société dans son ensemble dépassent ceux pour les individus, ils sont donc sous-approvisionnés par un marché libre. Un autre exemple est la vaccination, qui peut nécessiter une piqûre (brièvement douloureux pour une personne), mais peut aider à fournir une immunité collective (bénéfique pour tous). réglementations gouvernementales, des subventions et d'autres méthodes peuvent aider à garantir que de telles défaillances du marché libre soient compensées.

Dans le cas des véhicules électriques, cependant, une fois les subventions gouvernementales supprimées, il reste à voir si les consommateurs percevront les véhicules électriques comme une option économiquement viable. Beaucoup dépendra de la capacité des constructeurs automobiles à réduire les coûts de production, et aussi combien les pays ont avancé dans l'installation d'infrastructures connexes telles que des stations de recharge.

Dans tous les cas, nous sommes partis pour un long voyage et beaucoup d'incertitudes en cours de route.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.