Des décennies de lobbying par des militants des droits et des écologistes pour interdire les pesticides dangereux en Inde qui sont interdits ailleurs dans le monde semblent progresser à la suite d'un décret du gouvernement du 14 mai proposant d'éliminer 27 des pires coupables d'une liste de 318 produits chimiques agricoles toxiques enregistrés pour utilisation en Inde.

« Étant donné que les empoisonnements aux pesticides, accidentelle ou délibérée, compte en moyenne 20, 000 décès annuels dans ce pays, la notification par le gouvernement d'un plan d'élimination progressive de 27 produits chimiques agricoles extrêmement ou très dangereux devrait être bien accueillie par tous, " dit Devinder Sharma, l'un des principaux experts indiens en agriculture et en sécurité alimentaire.

Sharma est également préoccupée par le fait que les ruissellements de pesticides et de produits chimiques contaminant le sol et l'eau ont transformé l'état du Pendjab, où il est basé, dans un foyer de cancer. « Il est temps que les autorités prennent conscience du fait que les cultures vivrières, en particulier les fruits et légumes contiennent des niveaux dangereusement élevés de produits chimiques toxiques préjudiciables à la santé des agriculteurs, consommateurs et à l'environnement, " dit-il à SciDev.Net.

La politique du gouvernement en faveur d'une élimination progressive des produits chimiques agricoles dangereux est apparue pour la première fois en 2018 lorsqu'il a annoncé l'interdiction progressive de 18 pesticides, face à l'opposition de l'industrie chimique. Les interdictions prévues de 27 supplémentaires, s'il est mis en œuvre, réduirait de près de la moitié une liste de 99 produits chimiques dangereux interdits dans d'autres pays mais continuerait d'être largement utilisés, même sans discernement, en Inde.

Actuellement, des 318 pesticides homologués en Inde, 18 tombent dans les catégories extrêmement dangereuses (classe IA) ou très dangereuses (classe IB) des cotes de toxicité de l'Organisation mondiale de la santé. L'interdiction proposée comprend 10 de ces catégories.

Le gouvernement indien a été prudent quant à l'interdiction des pesticides car il doit équilibrer les intérêts publics et les préoccupations environnementales avec ceux de l'industrie des pesticides en croissance rapide et aussi des agriculteurs qui ont besoin de lutter contre les parasites à un prix abordable.

Quand Kavita Kuruganti, animateur national de l'ASHA (Alliance pour une agriculture durable et holistique), un réseau de bénévoles, a déposé un litige d'intérêt public devant le tribunal suprême de l'Inde en 2017 pour demander l'interdiction des pesticides dangereux, la position du gouvernement était que les décès et les blessures étaient le résultat d'une mauvaise utilisation et que les produits chimiques figurant sur la liste des substances dangereuses étaient utilisés aux États-Unis et dans d'autres pays avancés.

Il a ensuite été souligné par l'ASHA qu'aux États-Unis, en raison des niveaux élevés de mécanisation, seulement environ deux pour cent de la population entre en contact direct avec les pesticides. En revanche, l'agriculture en Inde est pratiquée par un grand nombre d'agriculteurs marginaux impliqués dans tous les aspects de la culture, y compris la pulvérisation de pesticides sur leur petite exploitation. Rares sont ceux qui peuvent s'offrir un équipement de protection individuelle de base.

Parmi les produits chimiques de la nouvelle liste qui doivent être interdits en Inde, il y a le monocrotophos, qui est si toxique que l'Environmental Protection Agency des États-Unis exige que les travailleurs qui le manipulent soient protégés par des respirateurs. Le monocrotophos est le pesticide le plus responsable des décès en Inde et devrait, par droits, ont été interdits il y a longtemps, disent les agences de bénévolat.

"Nous craignons que la puissante industrie chimique trouve des moyens de retarder l'interdiction effective d'au moins certains des 27 pesticides de la liste, " Narasimha Reddy, conseiller auprès de l'association à but non lucratif Pesticide Action Network (PAN) India, dit SciDev.Net. "Ils peuvent même se cacher derrière le marasme économique causé par les blocages du COVID-19 en Inde qui ont duré plus de deux mois."

Déjà l'Agence d'information sur les investissements et de notation de crédit (ICRA), qui conseille le commerce et l'industrie, a publié une note avertissant que les agriculteurs seraient exposés à des attaques de ravageurs sur leurs cultures, car les 27 pesticides proposés à interdire représentent une partie importante de l'arsenal contre toute une gamme de ravageurs qui affligent à la fois les cultures vivrières et commerciales.

ICRA, dans une note, avertit également que « dans un scénario où plusieurs pesticides sortaient du brevet, et les acteurs indiens devaient investir dans la fabrication de ces produits, la perte de revenus du fait de l'interdiction pourrait sérieusement entraver la capacité de la branche de production nationale d'offrir de nouveaux produits sur le marché indien".

Pour l'instant, le ministère de l'Agriculture et du Bien-être des agriculteurs, qui a rendu l'arrêté du 14 mai proposant l'interdiction, a donné aux industries, impliqués dans la fabrication de pesticides, insecticides et fongicides, 45 jours pour déposer leurs objections. "Nous voulons que les 27 produits chimiques identifiés par le gouvernement comme dangereux soient immédiatement interdits - des milliers de vies sont en jeu, " dit Reddy.