L'industrie de l'Everest souffre d'une pénurie dangereuse de sa ressource la plus importante :les guides Sherpa expérimentés.

Les Sherpas ethniques des vallées autour de l'Everest sont devenus synonymes d'escalade en haute altitude.

Grâce à leur capacité unique à travailler dans un environnement pauvre en oxygène, atmosphère de haute altitude, ils sont l'épine dorsale de l'industrie, hisser les clients et les équipements au top des 8, 848 mètres (29, 029 pieds) montagne.

Le nombre d'alpinistes de l'Everest a plus que doublé en deux décennies, cependant, et l'offre Sherpa n'a pas suivi le rythme. Des recrues brutes sont maintenant utilisées pour atteindre le sommet et cela a déjà fait des ravages.

Sherpa Dawa Sange, 20, a gravi le mont Everest l'année dernière, une première pour lui et l'alpiniste avec qui il était.

En descendant, le froid, le manque d'oxygène et l'épuisement s'installèrent. La paire s'est effondrée juste en dessous du sommet et a été retrouvée quelques heures plus tard, à peine vivant.

« Mon ami m'a dit, 'Il a fini'. Mais j'ai trouvé un petit pouls en lui, " a déclaré le guide Ang Tshering Lama, qui a trouvé Sange.

Victime de l'Everest

Lama a traîné Sange inconscient vers le bas de la montagne pendant que d'autres aidaient son client.

Les deux ont eu de graves gelures. Sange a perdu tous ses doigts, marquant la fin de sa courte carrière sur l'Everest.

Sange n'était pas censé guider cette année-là. Il était prévu qu'il transporte du matériel en haut de la montagne, un travail que font de nombreux jeunes Sherpa avant d'obtenir leur diplôme de guide.

"J'étais dans la deuxième équipe, dans lequel les Sherpas non entraînés transportent généralement l'équipement et la nourriture du camp de base au camp deux, trois et quatre, " dit Sange.

Mais son employeur, Sept randonnées au sommet, le plus grand opérateur d'expédition basé au Népal, avait plus de 60 clients sur l'Everest et avait besoin de quelqu'un pour emmener un grimpeur payant au sommet.

Le responsable de Seven Summit Treks, Mingma Sherpa, a déclaré que Sange était prêt à être un guide et avait déjà gravi l'Everest. Sange a dit qu'il ne l'avait pas fait.

Neuf autres Sherpa de Seven Summit Treks ont été secourus sur l'Everest cette année-là, mais Mingma a nié qu'il y ait eu des problèmes.

"Un Sherpa peut faire cinq sommets, huit fois, mais parfois il a un problème. C'est le corps, " il a dit.

Avec la saison d'escalade à peine commencée, jusqu'à présent cette année, au moins quatre Sherpas de Seven Summit Treks ont déjà subi des engelures, selon les sources du camp de base.

'Affaire risquée'

Aucune qualification n'est requise pour travailler sur l'Everest. Certains opérateurs d'expéditions demandent au personnel de suivre l'un des deux cours de courte durée pour les travailleurs de la montagne. D'autres ne le font pas.

Mingma a rejeté les cours de la Nepal Mountaineering Association comme étant sans valeur, disant que tout s'apprend sur la montagne.

"Mon Sherpa n'a aucune formation avec NMA. La formation NMA pour nous n'est pas suffisante, nous devrions faire notre propre entraînement sur la montagne, " il a dit.

Dawa Steven Sherpa d'Asian Trekking exige que tout le personnel ait suivi le cours NMA. Il a déclaré que les opérateurs d'expéditions à petit budget embauchent des Sherpa inexpérimentés pour réduire les coûts.

"Tant que son nom est Sherpa, " a-t-il ironisé sur les critères de recrutement.

Les guides Sherpa expérimentés peuvent gagner jusqu'à 10 $, 000 en saison d'escalade d'avril à mai, plus de 14 fois le revenu annuel moyen du Népal. Le moins payé gagnera à peine 1 $, 000 pour deux mois de travail risqué.

"C'est aussi la faute des clients s'ils ferment les yeux et font du bon marché, " dit Lama, qui a sauvé Sange.

Seven Summit Treks, qui coûte environ 20 $, 000 pour gravir l'Everest, moins d'un tiers des autres opérateurs - blâme les rivaux pour la pénurie, les accusant de ne pas investir dans la prochaine génération de guides Sherpa.

"Ils ne prennent que des Sherpas expérimentés. Ils ne veulent pas dépenser d'argent supplémentaire pour former de nouveaux Sherpas, " dit Mingma.

Sherpa Phurba Tashi, diriger Sherpa avec la société Himalayan Experience, qui a gravi l'Everest 21 fois, a déclaré qu'il devenait plus difficile de trouver un Sherpa expérimenté pour son équipe.

"Les jeunes Sherpa sont très forts et ils pensent qu'ils peuvent tout faire, mais en fait ils ne peuvent pas. Le Sherpa plus âgé va lentement et régulièrement, " il a dit.

Sherpa aide les grimpeurs de l'Everest depuis que les premières équipes britanniques ont jeté leur dévolu sur le sommet dans les années 1920.

Leur physiologie unique, adapté au cours de milliers d'années de vie à haute altitude, les a rendus indispensables depuis. Une étude britannique récente a révélé que les Sherpas utilisent l'oxygène plus efficacement que les habitants des plaines.

Mais les Sherpa d'escalade sont sans doute devenus victimes de leur propre succès, et la communauté est maintenant à un tournant générationnel.

De nombreux Sherpa expérimentés qui ont commencé à travailler pour les premières expéditions commerciales dans les années 90 prennent leur retraite. D'autres ont quitté le Népal pour des pays d'alpinisme rivaux soutenus par leur réputation de force et de dévouement.

Ils ont gagné assez d'argent pour scolariser leurs enfants à Katmandou, ou même en Inde et aux États-Unis.

"Ils sont éduqués pour trouver d'autres emplois, " a déclaré Kami Rita Sherpa, qui guide l'Everest depuis 1994 et admet qu'il ne permettrait jamais à son fils de travailler dans une "entreprise aussi risquée".

« Si les anciens guides d'escalade n'emmènent pas leurs enfants dans ce secteur, le nombre de Sherpas grimpeurs va certainement baisser, " il a continué.

"Ceux de la prochaine génération ne rejoindront pas ce domaine."

© 2018 AFP