Le capitaine américain d'un navire de croisière P&O qui brûlait du carburant avec des niveaux de soufre excessifs a été condamné à une amende de 100, 000 euros (114 $, 000) dans un tribunal marseillais lundi, le premier arrêt de ce type en France.

L'accusation était destinée par les autorités à signaler une nouvelle intention de lutter contre la pollution des navires de croisière après un contrôle ponctuel en mars sur l'Azura, exploité par P&O Cruises, trouvé qu'il contenait du carburant de soute non autorisé.

L'affaire a mis en lumière les pratiques du secteur des croisières de plusieurs milliards d'euros, avec le procureur Franck Lagier affirmant que P&O "voulait économiser de l'argent au détriment des poumons de tout le monde".

Le capitaine Evans Hoyt savait que le carburant était illégal :il contenait 1,68 % de soufre, dépasser la limite européenne de 1,5%, Lagier a déclaré lors du procès.

Le juge a remis Hoyt, 58, une amende de 100, 000 euros, mais a précisé que la société mère de P&O, Carnival, le géant américain des croisières, devrait payer 80, 000 euros de la somme.

Carburant de soute, également connu sous le nom de fioul lourd, est l'un des carburants de transport les plus polluants et est riche en soufre, qui, lorsqu'il est brûlé, peut causer des problèmes respiratoires et des pluies acides.

Les réglementations sur la quantité de soufre autorisée varient à l'échelle internationale, avec du carburant ultra-propre obligatoire dans des zones telles que la mer du Nord et la mer Baltique en Europe, ainsi qu'autour des ports nord-américains.

L'Union européenne a introduit de nouvelles normes à l'échelle du continent en 2015, mais leur application est inégale.

Règles de serrage

Marseille, le plus grand port de France, est enfermé dans une concurrence féroce pour les croisières avec d'autres destinations le long de la côte méditerranéenne en Espagne et en Italie.

Mais la ville a dû faire face à une augmentation du smog ces dernières années et le transport maritime serait responsable d'une grande partie de la pollution, qui peut provoquer une maladie pulmonaire.

L'Azura, l'un des plus grands navires exploités par P&O capable d'une capacité de 3 passagers, 100, avait pris 900 tonnes de carburant à Barcelone en mars avant de se diriger vers Marseille.

Le procureur Lagier a calculé que la société en avait économisé 21, 000 euros en achetant du gazole à teneur plus élevée en soufre.

"Le marché des croisières est en pleine expansion, notamment en Méditerranée, créant des problèmes de plus en plus importants, " a déclaré Lager.

Groupes écologistes français France Nature Environnement, la Surfrider Foundation et la Ligue pour la Protection des Oiseaux en ont obtenu 5 chacune, 000 euros de dommages et intérêts dans la décision de lundi.

Les avocats de P&O avaient attaqué des zones grises présumées de la législation française au cours du procès, disant qu'il y avait des règles différentes selon le type de navire et la route qu'il empruntait.

En vertu de la nouvelle réglementation internationale organisée par l'Organisation maritime internationale, seul le carburant contenant 0,50% de soufre sera autorisé pour les navires à partir de 2020.

Pour les navires opérant en dehors des zones de contrôle des émissions désignées, la limite actuelle est de 3,50 pour cent.

Les règles ont été progressivement renforcées depuis 2005.

© 2018 AFP