Une paire de chercheurs de l'Institut national de recherche en Amazonie a publié une lettre ouverte dans la revue Science avertissement des répercussions négatives de la reprise du pavage d'une route à travers une partie de l'Amazonie. Dans leur lettre, Lucas Ferrante et Philip Martin Fearnside suggèrent que la reprise du pavage entraînera la libération de grandes quantités de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, contribuer davantage au réchauffement climatique.

En 1973, l'armée brésilienne a construit une route à travers une partie de la forêt amazonienne appelée BR-319, il a ensuite été abandonné en 1988. L'armée n'a pavé qu'une petite partie de l'autoroute, laissant le reste en terre battue - il part de Porto Velho, une ville dans une partie de la forêt tropicale déjà déboisée, à Manaus, qui se trouve très profondément dans les parties vierges de l'Amazonie. L'autoroute est actuellement utilisée par les agriculteurs, éleveurs, squatters et peuples autochtones.

En juin dernier, des responsables du gouvernement brésilien ont annoncé qu'il avait lancé des plans pour paver le reste de l'autoroute. Dans leur lettre, Ferrante et Fearnside suggèrent que le faire sans procéder à une évaluation d'impact environnemental serait une erreur. Ils notent que le pavage de l'autoroute impliquerait de couper plus d'arbres parce qu'une autoroute serait beaucoup plus large qu'un simple chemin de terre - ils estiment que 138, 000 acres carrés seraient déboisés. Ils notent en outre qu'une telle déforestation entraînerait la libération de quantités massives de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, rendant plus difficile pour le monde d'éviter le réchauffement climatique.

Les auteurs notent également que la sculpture de routes à travers la forêt tropicale a traditionnellement conduit à l'empiètement humain - de petites routes menant à l'autoroute sont construites, des bâtiments sont érigés pour nourrir et ravitailler les passants, et certaines personnes venaient vivre dans la région. Un tel empiétement, ils notent, entraînerait encore plus de déforestation. Ils suggèrent en outre que le pavage de l'autoroute créera un précédent pour d'autres projets dans la forêt tropicale, comme la construction de barrages hydroélectriques ou la construction d'autres nouvelles autoroutes. Ils concluent en affirmant que le pavage de l'autoroute signalera à la communauté internationale que le Brésil n'est pas disposé à se conformer aux engagements climatiques que le pays a pris concernant la protection de la forêt tropicale.

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