Une étude de l'Université d'Otago a examiné la possibilité de modifier la consommation d'électricité résidentielle de la Nouvelle-Zélande afin de réduire les coûts pour les consommateurs, sur les infrastructures et éviter les futures émissions de carbone.

L'étude s'est concentrée sur l'évolution de la demande pour trois appareils électroménagers; pompes à chaleur, ballons d'eau chaude électriques, et réfrigération, car ce sont des appareils à forte consommation et leur demande d'énergie peut en principe être décalée en dehors des périodes de pointe (6-10h et 17h-21h). En ces temps la génération, les infrastructures de transport et de distribution fonctionnent presque voire à pleine capacité, surtout en hiver.

Coauteur, Dr Michael Jack du département de physique d'Otago, affirme que le défi de la mise en œuvre d'un système d'électricité 100 % renouvelable face à une augmentation prévue de 150 à 200 % de la demande est un défi important pour la Nouvelle-Zélande, et nécessite des approches innovantes. Cela est particulièrement vrai pour les années sèches où l'hydroélectricité ne sera pas suffisante pour répondre à la demande, créant un risque que la Nouvelle-Zélande doive investir dans une nouvelle production basée sur les combustibles fossiles.

« Les groupes électrogènes, Les entreprises de transport et de réseau électrique construisent des infrastructures pour faire face aux pics de demande. Si nous pouvons réduire la consommation de pointe en déplaçant l'utilisation hors des pointes, nous ferons un grand pas vers la réalisation de nos objectifs futurs sans surcharger les ménages et le pays avec des coûts supplémentaires, et sans augmenter les émissions de carbone, " dit le Dr Jack.

Ballons d'eau chaude, pompes à chaleur, et les réfrigérateurs représentent 50 pour cent de la consommation totale d'électricité résidentielle en Nouvelle-Zélande. Co-auteur de l'étude, Dr Ben Anderson, un chercheur invité Marie-Curie de l'Université de Southampton, dit qu'il y a de forts gains potentiels si les heures de fonctionnement de ces appareils pouvaient être décalées.

« Si bien géré, les services énergétiques fournis par ces appareils resteraient les mêmes; l'eau restera chaude dans le cylindre pour les douches matinales des gens, les espaces de vie pourraient être préchauffés avant 6h du matin via des thermostats intelligents, et les réfrigérateurs peuvent rester froids même s'ils sont éteints pendant une courte période en période de pointe. Le résultat combiné de ces interventions dans des millions de ménages néo-zélandais pourrait être substantiel, " suggère le Dr Anderson.

Les résultats de l'analyse du déplacement de la charge de pointe suggèrent que la demande totale d'électricité de la Nouvelle-Zélande pourrait être réduite jusqu'à 20 % en hiver. Cela pourrait équivaloir à une réduction de la demande nationale d'électricité pendant les périodes de pointe jusqu'à 700 mégawatts (MW) pour les ballons d'eau chaude, 400MW pour les pompes à chaleur, et 200 MW pour les réfrigérateurs, fournissant un total de 1,3 gigawatts (GW), ou 0,9 kilowatt (KW) par foyer.

Co-auteur du rapport, Professeure agrégée Janet Stephenson, Directeur du Center for Sustainability d'Otago, affirme que ces projections sont la première étape pour déterminer ce qui serait réalisable dans la réalité.

« Les travaux futurs devront tenir compte des systèmes de marché, les technologies et le changement de comportement des consommateurs nécessaires pour parvenir à une réponse à la demande résidentielle dans la pratique, et comment les consommateurs réagiraient à l'opportunité de modifier leur demande, " dit le professeur agrégé Stephenson.

Le rapport, Estimation du potentiel technique de la réponse à la demande résidentielle en Nouvelle-Zélande :résumé des résultats, a été préparé par des chercheurs de l'Université d'Otago dans le cadre du projet GREEN Grid financé par le ministère des Affaires, Innovation et emploi.