Des recherches menées à l'Université du New Hampshire ont montré que certaines routes, jusqu'à deux milles du rivage, sont confrontés à un nouveau danger qui ne peut actuellement pas être vu par les conducteurs - la montée des eaux souterraines causée par l'augmentation du niveau des eaux océaniques.

Les chercheurs ont identifié des sections de routes côtières spécifiques du New Hampshire qui sont les plus vulnérables alors que les niveaux des eaux souterraines continuent d'augmenter. Ils comprennent la route 286 très fréquentée à Seabrook et Gosling Road à Portsmouth. Sans améliorations drastiques de ces itinéraires, au niveau ou au-dessous de la surface de la chaussée, les automobilistes peuvent s'attendre à ce que des segments de ces routes se détériorent plus rapidement, nécessitent plus d'entretien et sont fermés pendant de plus longues périodes, selon une étude récemment publiée dans Dossier de recherche sur les transports .

« Des études antérieures sur la vulnérabilité des routes ont porté sur les inondations de la surface des routes, mais les eaux souterraines n'ont pas été traitées, " a déclaré Jayne Knott, un doctorant en génie civil à l'UNH

Collège d'ingénierie et de sciences physiques et auteur principal de l'étude. "Nous avons constaté que les effets des inondations des eaux de surface sur les routes se produisent à moins d'un mile de la côte, et les effets de la montée des eaux souterraines peuvent se produire plus du double, parfois jusqu'au Pease Tradeport."

Les niveaux des eaux souterraines sont plus élevés que le niveau de la mer, ce qui entraîne le rejet des eaux souterraines dans l'océan. Mais alors que le niveau de la mer commence à monter, cela oblige les eaux souterraines à remonter lentement pour maintenir l'équilibre, se rapprocher des couches de base de la chaussée qui doivent rester au sec pour défendre leur résistance.

"Le pire ennemi de la chaussée est l'eau, " dit Jo Daniel, professeur de génie civil et environnemental, directeur du Centre pour la résilience des infrastructures au climat de l'UNH, et co-auteur de l'étude. « Si le sol et le substrat sous la chaussée sont mouillés, puis la force sur laquelle nous comptions pour porter le trafic n'est plus là. Alors la chaussée développe des ornières et des fissures, permettant à plus d'eau de pénétrer dans les couches sous-jacentes, ce qui aggrave la situation et de fermer les routes pendant de longues périodes pour s'assécher, ce qui a un impact à la fois sur les navetteurs et les touristes. »

Pour l'étude, l'équipe de recherche a examiné les données transversales pour les sections les plus menacées de cinq routes Seacoast-Spaulding Turnpike, route Gosling, Route 286, Route 101 et rue du Milieu. Les autoroutes sont généralement construites plus robustes avec des sections transversales plus épaisses de matériaux pour résister à un trafic plus dense, tandis que les routes des petites villes ne sont parfois guère plus que des couches de chaussée sur de faibles profondeurs de gravier concassé. L'épaisseur des couches de base de la chaussée fournit une zone tampon qui protège la route lorsque la nappe phréatique monte. Les routes où les eaux souterraines sont déjà proches de la surface sont celles qui seront probablement touchées en premier, bien que la géologie locale, topographie, le type de sol et le drainage peuvent également influencer cela.

Les chercheurs ont ensuite comparé les données de section transversale de la route du NH Department of Transportation (NHDOT) avec les niveaux d'eau souterraine actuels et projetés compte tenu de divers scénarios d'élévation du niveau de la mer allant d'un pied d'ici 2030 à 6,6 pieds d'ici 2100. Les résultats indiquent que bien que la route 101 et l'autoroute à péage de Spaulding n'aura probablement pas beaucoup de problèmes liés à la montée des eaux souterraines avant la fin de ce siècle, la route 286, une route d'évacuation d'urgence, et la route Gosling seront probablement parmi les premières routes touchées.