Sapeurs pompiers, législateurs, et les résidents de la côte Est devraient surveiller attentivement la façon dont leurs homologues californiens font face aux incendies de forêt qui ravagent l'État. Les forces conjuguées qui ont provoqué l'incendie sont de plus en plus présentes dans le Nord-Est, dit Stephen Flynn, directeur fondateur du Global Resilience Institute de Northeastern.

"Le plus tôt nous nous rassemblons ici, le meilleur, " Flynn a dit, parlant depuis le campus de Boston de l'université. « Il y a beaucoup de choses que nous pouvons apprendre ici sur la côte est.

Les incendies de forêt dans le nord et le sud de la Californie ont dévasté de vastes étendues de l'État, tuant plus de 60 personnes et détruisant des milliers de maisons. Bien qu'on ne sache toujours pas ce qui a déclenché les incendies, il y a plusieurs facteurs qui les ont accélérés, dit Flynn, qui a publié l'année dernière un rapport sur l'évolution du paysage des incendies de forêt pour le département américain de la Sécurité intérieure.

D'abord, à mesure que le développement s'étend, les logements et autres bâtiments empiètent sur ce qui était auparavant une nature sauvage. Cela augmente la probabilité qu'un incendie de forêt devienne mortel ou autrement destructeur pour les maisons, dit Flynn.

Seconde, un climat changeant augmente la probabilité de conditions météorologiques extrêmes, dit Flynn. Cela comprend des périodes prolongées de sécheresse et de chaleur, des conditions qui préparent les terres forestières aux incendies qui se déplacent rapidement.

"Ces forces combinées se jouent de manière très dramatique en Californie, " il a dit.

Et ce sont des conditions de plus en plus présentes le long de la côte Est, et en Nouvelle-Angleterre en particulier, dit Flynn.

Un bon exemple des conditions changeantes en Nouvelle-Angleterre peut être vu dans le Connecticut, dit Flynn.

Les premiers colons ont défriché 75 pour cent des terres forestières de l'État afin de les utiliser pour les fermes familiales. Tout au long des siècles intermédiaires, ces fermes ont été vendues ou abandonnées. À la fin des années 1990, 60 pour cent du Connecticut était de retour à la forêt.

"Quand vous roulez jusqu'à [Interstate] 395 de Norwich à la frontière du Massachusetts, tout ce que vous voyez, ce sont des arbres. Cela aurait été un champ libre à l'époque, " dit Flynn.

L'échec des fermes familiales et le reboisement ultérieur de la Nouvelle-Angleterre en général et du Connecticut en particulier signifient qu'il y a des arbres à côté des bâtiments qui n'existaient pas auparavant, dit Flynn. Avec ces arbres servant de combustible, cela signifie que ces zones développées sont plus vulnérables aux incendies de forêt.

« Lorsque vous combinez le risque de chaleur extrême et de sécheresse provoqués par le changement climatique avec l'environnement bâti se déplaçant vers la nature sauvage, ce sont des facteurs jumeaux qui élèvent le risque d'incendies de forêt à un niveau beaucoup plus élevé, " dit Flynn.

C'est un risque auquel la Nouvelle-Angleterre n'est pas prête, il ajouta, parce que la lutte contre les incendies de forêt est très différente de la lutte traditionnelle contre les incendies, et la Nouvelle-Angleterre n'a pas eu à faire face à de nombreux incendies de forêt à grande échelle.

"Les pompiers volontaires ne suffiront pas, " dit Flynn.

Il y a des étapes que les Néo-Anglais peuvent prendre pour se préparer, bien que.

Les propriétaires peuvent s'inspirer des résidents californiens et déplacer les buissons d'ornement plus loin de leurs maisons et s'assurer que leurs arbres sont correctement taillés. Les services d'incendie peuvent travailler ensemble pour avoir un plan d'organisation pour attaquer les grandes conflagrations. Les législateurs des États peuvent garantir que les services d'incendie disposent de l'argent et des ressources dont ils auront besoin.

« Le risque augmente clairement, " dit Flynn. " Une fois que cela arrivera, nous pourrions assister à un scénario californien ici."