Une nouvelle façon rapide de vérifier les niveaux de nutriments dans les prairies permet aux agriculteurs de surveiller rapidement les changements dans les nutriments des pâturages et d'adapter les méthodes de pâturage de leurs animaux en conséquence. En réduisant le temps d'analyse d'environ 16 heures à moins d'une minute, cette approche relativement bon marché et facile améliorera considérablement la gestion durable des prairies - la principale forme d'agriculture dans de nombreuses régions du monde, et une source de nutriments bon marché et abordable pour les ruminants, qui à leur tour fournissent de la viande et du lait aux humains. Grâce à cette nouvelle méthode, chercheurs publiant dans Frontières dans les systèmes alimentaires durables montrent que le surpâturage des pâturages à moins de 7 cm réduit considérablement la quantité de protéines et la digestibilité de la prairie.
« La surveillance des éléments nutritifs en temps réel peut fournir une gestion des pâturages plus rapide et plus adaptative que ce qui est actuellement possible pour les agriculteurs et devrait conduire à un gain de productivité, " dit Matt Bell, auteur principal de cette étude et professeur adjoint à la School of Biosciences, Université de Nottingham, ROYAUME-UNI. « En utilisant cette nouvelle méthode de vérification des niveaux de nutriments, nous montrons que le surpâturage ou la surexploitation des pâturages réduira considérablement le taux de protéines et sa digestibilité, ce qui sera préjudiciable à la productivité de la terre.
Dans de nombreuses régions du monde, la prairie est la forme dominante d'agriculture et c'est aussi l'un des plus grands écosystèmes, couvrant environ 40 % des terres sur Terre. Les changements dans les nutriments des pâturages au cours de la saison de croissance ne sont généralement pas surveillés, mais cela peut aider les agriculteurs à tirer le meilleur parti de cette ressource naturelle. Bell et son équipe de collègues de l'Université de Nottingham ont reconnu ce problème et ont travaillé sur une solution.
Il explique, « L'herbe fournit une source de nutriments bon marché et abordable pour le bétail ruminant, qui à leur tour produisent du lait et de la viande pour les humains. Pour gérer au mieux les pâturages, nous avons besoin d'un outil pour surveiller fréquemment les pâturages à travers les champs et sur une période de croissance printemps/été plus rapide, plus facile et moins cher que les méthodes de laboratoire traditionnelles. Pour faire ça, nous avons calibré un appareil portable de spectroscopie proche infrarouge (NIRS) pour mesurer les nutriments dans les pâturages."
Ce processus impliquait la comparaison des niveaux de nutriments des pâturages obtenus par des méthodes de laboratoire traditionnelles, qui nécessitent l'utilisation de gros équipements spécialisés, aux lectures données par le dispositif NIRS portatif relativement rapide et simple. La technique NIRS mesure le spectre d'énergie réfléchi par un échantillon éclairé par la lumière blanche, fournissant des informations sur les différents niveaux de nutriments. Il réduit le temps d'analyse d'environ 16 heures à moins d'une minute.
Grâce à cette nouvelle méthode, Luca Mereu, co-auteur de cette recherche sur un stage Erasmus au Royaume-Uni depuis l'Italie, ont collecté des échantillons à la ferme de l'Université de Nottingham pour évaluer les changements dans les nutriments des pâturages et les facteurs qui peuvent avoir causé ces changements. Les résultats ont montré qu'une diminution de la hauteur et de la couverture des pâturages était associée à une digestibilité plus faible et à des concentrations réduites de protéines.
« Les pâturages pâturés intensivement doivent éviter de descendre en dessous de 7 cm de hauteur, sinon, l'apport en nutriments par les animaux sera limité. En dessous de cette hauteur, la composition de l'herbe est plus constituée de tiges et de matières végétales résiduelles que de matière végétale végétative, " explique Bell.
Il continue, "Notre étude confirme que cette nouvelle technologie NIRS portable peut être utilisée pour éclairer une meilleure prise de décision en matière de gestion des prairies et l'utilisation des pâturages pour une production durable."
Cette nouvelle approche de la surveillance des éléments nutritifs mènera également à de nouveaux domaines de recherche passionnants.
Bell explique, "Nous souhaitons étudier d'autres facteurs susceptibles d'influencer les changements dans les nutriments des pâturages tels que la composition botanique, différents animaux au pâturage et la variabilité au cours d'une journée. Cela peut aider les agriculteurs à décider du moment optimal pour le pâturage des moutons et des bovins, ainsi que la gestion de l'ensilage.
