Pour se protéger d'une inondation dévastatrice, Boston envisageait de construire une immense digue, coupant du nord au sud à travers près de quatre milles du port de Boston, 11 milliards de dollars et au moins 30 ans à construire. Mais un nouveau plan dévoilé en octobre représente un virage à 180 degrés :au lieu de lutter pour empêcher l'eau d'entrer, la ville le laisse entrer.

Le maire de Boston, Martin Walsh, un démocrate, a annoncé que la ville abandonnerait l'idée d'une digue au profit de, entre autres, un système de parcs riverains et l'élévation de certaines zones inondables. La ville ajoutera 67 nouveaux acres d'espaces verts au bord de l'eau et restaurera 122 acres de marée.

L'idée est de permettre aux gens d'accéder au rivage lorsqu'il fait beau, mais quand les parcs sont inondés, eh bien, Ce n'est pas si grave.

Alors que le changement climatique oblige les villes à faire face à la montée du niveau de la mer et à des tempêtes de plus en plus puissantes, les villes côtières doivent se préparer à une probabilité accrue d'inondations, qu'il s'agisse d'inondations causées par la montée du niveau de la mer ou d'un ouragan qui pourrait déverser des pouces de pluie en peu de temps.

Depuis cent ans, protéger les quartiers a souvent signifié s'appuyer sur des digues - grandes, barrières en béton conçues pour résister à de fortes vagues et à la montée des eaux. Au-delà de ne pas être particulièrement attrayant, ils sont chers, peut provoquer l'érosion et nuire à la vie marine.

Les urbanistes disent maintenant qu'ils se tournent de plus en plus vers des méthodes alignées sur le concept néerlandais de « vivre avec l'eau ». Au lieu de résister à l'eau, les villes l'acheminent là où elles veulent qu'elles aillent. Le front de mer réinventé de Boston serait conçu pour gérer au moins 21 pouces d'élévation du niveau de la mer, que la ville anticipe d'ici 2050.

"En plus de prendre des décennies pour terminer, une barrière apporterait son lot de graves problèmes écologiques, " Walsh a récemment déclaré à une foule à la Chambre de commerce du Grand Boston. " Les projets de rivage sont des moyens plus réalisables et plus efficaces d'augmenter la résilience de notre ville. ... C'est notre vision d'un Boston résilient. Ce n'est pas un système de barricades mais de plages, de parcs, de sentiers et d'espaces ouverts."

Être sûr, les villes sur les côtes de la Floride à Hawaï continuent de réparer les digues et d'en construire de nouvelles alors que les catastrophes climatiques se profilent. Dans les régions qui ont longtemps été fortement tributaires de tels murs, il peut être difficile de changer de cap, en particulier lorsque l'industrie compte sur la capacité de naviguer dans les eaux avoisinantes.

Mais les planificateurs s'efforcent d'intégrer des stratégies appelées « solutions douces » par opposition aux infrastructures plus dures comme les digues. Des projets similaires sont prévus dans la région de Hampton Roads en Virginie, abrite Norfolk et Virginia Beach, qui est l'une des zones les plus à risque d'inondation du pays. Les marégraphes montrent que le niveau d'eau est de 14 pouces plus élevé qu'il ne l'était en 1930.

Le centre-ville de Norfolk est protégé par une digue qui a été construite dans les années 1960 pour 5 millions de dollars, mais protège maintenant environ 800 millions de dollars d'infrastructures. L'Army Corps of Engineers et la ville évaluent des plans pour remplacer ou renforcer ce mur. La ville élabore également des plans pour une série de parcs et de zones humides dans d'autres parties de la ville.

"C'est un nouveau mouvement, " a déclaré Michelle Covi, un professeur assistant d'océan, sciences de la terre et de l'atmosphère à l'Université Old Dominion, à Norfolk, qui a aidé à élaborer des plans dans la région de Hampton Roads. "Même dans le corps du génie de l'armée, ils ont accepté cela comme un moyen de protéger de précieuses infrastructures, mais aussi de nous permettre d'avoir une connexion avec l'eau. »

Kyle Spencer, le responsable adjoint de la résilience pour Norfolk, a déclaré que la ville espère créer plus de parcs en dehors de son noyau urbain qui sont protégés par des bermes en terre qui peuvent être surélevées en ajoutant de la terre et peuvent servir de pistes de marche et de pistes cyclables le long de l'eau. Des zones humides peuvent être créées pour aider à protéger ces bermes, et la ville prévoit également de mettre en place des colonies d'huîtres pour aider à garder l'eau propre et à protéger la végétation derrière elles.

En Boston, la ville propose des zones d'élévation le long de 47 miles de rivage, tels que la rue principale de Charlestown et Harborwalk du centre-ville. La ville a également distribué des dessins montrant des bermes et des murs en terrasses menant au front de mer.

L'éloignement de la ville d'une grande digue a été déclenché en grande partie par les recherches du Sustainable Solutions Lab de l'Université du Massachusetts, Boston. Le rapport bien nommé "Faisabilité des systèmes de barrières à l'échelle du port" exposait le temps et les dépenses d'un mur, ainsi qu'une multitude de problèmes de navigation et d'environnement.

"Nous avons trouvé que, dollar pour dollar, nous pourrions avoir la même protection pour beaucoup moins cher, et ce faisant aussi investir dans nos quartiers et disposer de plus d'espaces verts, " dit Rebecca Herst, directeur du laboratoire. Elle a décrit les parcs comme une solution jumelle :ceux qui bordent le rivage peuvent rebondir rapidement s'ils sont inondés, tandis que plus à l'intérieur des terres, avoir moins de béton et des surfaces plus perméables peut aider à absorber l'eau.

De telles solutions peuvent être beaucoup moins chères que les digues, mais ils resteront chers.

Walsh a déclaré que la ville consacrera 10% de son budget d'investissement à des projets de lutte contre le changement climatique, environ 16 millions de dollars par an. Le consensus parmi les partisans du plan est qu'il ne suffira pas. La ville recherche également des fonds fédéraux et commence à déterminer le rôle du secteur privé.

Walsh a fait cette annonce lors d'une réunion de la chambre de commerce, parce qu'il veut impliquer le monde des affaires.

Alors que les groupes environnementaux locaux ont salué le plan, la Charles River Watershed Association a déclaré que cela n'allait pas assez loin, et que les développeurs devraient faire face à des exigences de construction plus strictes et même à des restrictions sur l'endroit où ils peuvent construire.

Des digues peuvent encore être nécessaires dans certaines circonstances.

L'Army Corps of Engineers a récemment dévoilé des options pour protéger le port de New York contre les inondations et les tempêtes comme l'ouragan Sandy, qui a causé d'énormes dégâts en 2012. L'une des propositions appelle à une digue de 5 milles de Sandy Hook dans le New Jersey à Breezy Point à New York.

La portée de cette digue serait bien au-delà de tout ce que l'un ou l'autre État a évalué auparavant, et la proposition inclurait des barrières et des digues plus petites pour aider à connecter le système qui s'étendrait le long de l'avant-port.

Les alternatives incluent une plus petite série de portes intérieures du port ou six petites barrières avec beaucoup de prélèvements. Une option ne propose aucune barrière, juste des solutions basées sur la nature le long des rivages.

Certains écologistes et responsables qui aident les régions à se préparer au changement climatique ont déjà exprimé leur inquiétude au sujet des premières propositions. Le Natural Resources Defense Council a déclaré que les barrières offshore contre les ondes de tempête « étrangleraient la vie » des voies navigables de la région.

Beth Gibbons, directeur exécutif de l'American Society of Adaptation Professionals, a déclaré que les villes de la région se sont tournées vers des solutions plus vertes après l'ouragan Sandy, et a souligné l'île du gouverneur qui, remodelé pour inclure un plus grand parc, retrouvera sa fonction géologique d'île-barrière. Elle a averti que l'ajout d'une digue, tout en étant protecteur dans certaines zones, pourrait entraîner des problèmes chez les autres.

"Quand tu ériges une digue, il y a une fin, " dit-elle. " Nous avons vu maintes et maintes fois que l'eau trouvera son chemin. Si vous construisez une digue, vous ferez probablement des choix sur qui est protégé et qui ne l'est pas. Vous choisissez les gagnants et les perdants, et cela doit être fait avec beaucoup de soin."

Une fois la digue en place, il peut être difficile de poursuivre d'autres options.

"Cela fait partie de notre héritage, " dit James Murley, le responsable de la résilience du comté de Miami-Dade. Les canaux aux murs de ciment n'étaient pas considérés comme un drainage, mais comme une commodité pour relier les propriétaires aux loisirs au bord de l'eau.

Dans le sud de la Floride, les gouvernements locaux cherchent à maintenir les digues existantes tout en développant les infrastructures vertes là où cela a du sens. D'autres villes font des calculs similaires.

Hawaï a récemment approuvé une nouvelle digue à Maui pour la première fois en près d'une décennie. Les propriétaires de condos en bord de mer dont la propriété serait protégée soutenaient le mur, tandis que les écologistes ont poursuivi pour l'arrêter. Ailleurs dans l'état, le gouvernement paiera pour réparer les digues qui s'effondrent.

L'État s'est d'abord battu pour devoir prendre en charge les coûts de réparation d'un mur près d'Honolulu, mais la Cour suprême d'Hawaï a statué que le gouvernement serait responsable parce que le mur est devenu un point d'accès à la plage. La législature sera toujours responsable de distribuer des fonds pour réparer les digues.

À Norfolk, Spencer a déclaré que la ville débattait de l'opportunité d'ajouter de la hauteur à sa digue existante ou de la remplacer. Les responsables de la ville de San Francisco demanderont aux électeurs d'approuver une émission d'obligations de 425 millions de dollars pour moderniser sa digue centenaire. Mais la ville a aussi des projets en cours pour protéger les rives, comme la plantation d'huîtres et de zostères à au moins 150 mètres au large.

Sauter Stiles, directeur de Wetlands Watch, basé à Norfolk, qui promeut des solutions basées sur la nature à l'élévation du niveau de la mer, a déclaré que la ville est trop développée et trop dépendante des activités de la Marine pour abandonner les digues au profit de solutions plus vertes.

"Certains endroits vont avoir besoin d'une grande structure, " at-il dit. " La fin d'une piste d'atterrissage navale va avoir besoin d'une grande structure. Vous ne pouvez pas attacher un pétrolier à une zone humide."

©2018 Stateline.org
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.