En octobre 2018, un rapport austère a suggéré que les méthodes actuelles utilisées pour protéger les communautés côtières d'Angleterre ne sont "pas adaptées à l'usage".

Le rapport Gestion de la côte dans un rapport sur l'évolution du climat du Comité sur le changement climatique a montré qu'entre 2005 et 2014, plus de 15 ans, 000 nouveaux bâtiments ont été construits dans des zones côtières à risque important d'inondation et/ou d'érosion côtière.

Cependant, si le gouvernement atteint ses objectifs ambitieux en matière de logement, jusqu'à 90, 000 maisons construites au cours des cinq prochaines années pourraient se trouver dans des zones à risque d'inondation annuel important dues à toutes les sources d'inondation, y compris les inondations côtières.

Pratiquement chaque hiver, nous nous souvenons du dynamisme de notre littoral. Et beaucoup d'entre nous voient de très près à quel point de nombreuses communautés au Royaume-Uni sont vulnérables aux inondations et à l'érosion côtières.

Mais au moment où l'été arrive, la nécessité d'un débat large et approfondi sur la façon dont nous gérons l'élévation du niveau de la mer et les futures augmentations potentielles des tempêtes maritimes autour du littoral britannique s'évapore.

Notre approche des questions de gestion côtière est de réagir aux défaillances des défenses côtières, naturel ou artificiel, plutôt que de travailler de manière proactive à la pérennité de notre littoral.

Une grande partie du littoral britannique s'érode déjà, comme en témoigne la prédominance des paysages de falaises côtières. Mais l'érosion côtière et les inondations, et les dommages consécutifs aux infrastructures, la perturbation des services et les modifications du paysage côtier deviendront plus fréquentes au cours du prochain siècle en raison du changement climatique.

Spécifiquement, l'élévation du niveau de la mer augmentera la probabilité de niveaux d'eau côtiers extrêmes et cela pourrait être exacerbé par des vagues extrêmes potentiellement plus grandes et plus fréquentes en raison des changements du climat des vagues.

À la fois, notre zone côtière est loin d'être naturelle, avec de nombreuses propriétés au sommet d'une falaise et un vaste développement à l'arrière des plages, au sommet des dunes et dans les basses vallées côtières. Il est évident que les communautés côtières sont confrontées à d'importants défis futurs.

Une grande partie du développement côtier existant a eu lieu lorsque notre compréhension de la dynamique côtière était limitée et lorsque le changement climatique, et ses conséquences pour le littoral, n'était pas encore une réalité.

Ce développement est déjà menacé, et l'ampleur de la menace ne fera qu'augmenter. Traiter cette question nécessite une prise en compte équilibrée des différentes stratégies d'adaptation, allant de la protection côtière « dure » ​​telle que les digues à des solutions plus durables telles que l'ajout de la quantité de sable et de gravier sur nos plages, et le réalignement géré.

Il y aura toujours des endroits où seules des défenses côtières solides feront l'affaire.

Mais si l'on veut éviter d'accumuler des coûts toujours croissants - tant en termes financiers qu'environnementaux - sur les générations futures, nous avons besoin d'un plus sophistiqué, discussion intégrée du zonage (pour éviter de construire dans les zones à risque).

C'est peut-être énoncer une évidence, mais une victoire relativement facile est d'éviter plus de développement dans la zone côtière dynamique, à moins que cela ne soit absolument essentiel.

Le concept de Zones de gestion des changements côtiers (CCMA) peut jouer ici un rôle clé.

Le National Planning Policy Framework (NPPF) exige des conseils qu'ils identifient les CCMA où les taux de changement du littoral devraient être importants au cours des 100 prochaines années, en tenant compte du changement climatique.

Le premier plan local à utiliser les CCMA pour éclairer la planification côtière est à Cornwall, où le Newquay Neighbourhood Plan (NNP) est actuellement en consultation.

Le NNP recommande que les propositions de développement dans les CCMA ne soient soutenues que lorsqu'elles concernent des « petits, des structures temporaires qui n'augmenteront pas le risque d'érosion", et exclut le développement résidentiel.

Propositions de réaménagement, agrandissement ou extension de bâtiments existants entrant dans la zone d'exclusion, et des propositions pour transformer l'usage des bâtiments existants en usage résidentiel, ne sera pas pris en charge non plus.

Dans le NNP, la limite terrestre des CCMA représente la ligne d'érosion estimée sur 100 ans avec une zone tampon supplémentaire de 10 mètres. Une autre zone tampon de 2 m est ajoutée si le sentier côtier est situé à l'intérieur de la CCMA.

Les investissements continus dans la zone côtière réduiront la capacité naturelle de la côte à faire face aux aléas, tout en faisant porter le fardeau financier de la protection d'un tel développement côtier aux générations futures.

Afin de pérenniser notre côte dynamique, nous devons mettre en place une zone tampon appropriée pour éclairer les décisions de planification côtière, et ces zones tampons devront être spécifiques au site et fondées sur la science.

Ils nécessiteraient également une mise à jour régulière à la lumière de nouvelles données, compréhension et prévisions du changement climatique et de ses conséquences.

Le rapport de la commission des changements climatiques a démontré l'ampleur des futurs problèmes potentiels, et nos propres recherches appuient fortement leurs conclusions.

En mettant en œuvre une politique éclairée par la CCMA et cohérente à l'échelle nationale, potentiellement avec la politique décrite dans le NNP comme modèle, nous pouvons mieux protéger nos côtes aujourd'hui et pour les générations futures.