Le X Prize de 10 millions de dollars a été attribué à SpaceShipOne. Stéphanie S. Cordle/Getty Images
Lorsque la Fondation X Prize a annoncé en 1996 qu'elle verserait 10 millions de dollars à l'équipe qui pourrait lancer un vaisseau spatial financé par le secteur privé en sous-orbite deux fois en deux semaines, il a attiré l'attention du monde.
Les prix sont un moyen courant de surmonter les plus grands obstacles technologiques auxquels une société est confrontée. C'est une tradition de longue date, remontant au moins aux années 1700 lorsque le gouvernement britannique en a offert 20, 000 livres pour un appareil maritime qui mesurerait la longitude, d'où le chronomètre de l'horloger John Harrison [source :Gizmag].
La nature des concours axés sur les prix en fait des outils efficaces pour l'innovation. Quand un problème devient un prix public, surtout internationale, le champ des résolveurs de problèmes potentiels s'étend de façon exponentielle, et les experts qui seraient normalement intéressés par le défi sont davantage poussés à l'action par l'argent, la reconnaissance et le frisson de la course.
Financièrement parlant, la compétition est une aubaine pour la société, pas seulement pour le gagnant. Typiquement, tous les concurrents combinés dépensent beaucoup plus d'argent pour résoudre le problème que le prix n'en vaut la peine. Dans la poursuite du X Prize de 10 millions de dollars, les concurrents ont dépensé environ 100 millions de dollars en recherche et développement [source :X Prize].
Ca a du sens, alors, que l'un des plus grands problèmes auxquels le monde est confronté aujourd'hui justifierait de gros prix en argent. Au cours des 10 dernières années, les prix environnementaux ont frappé le radar de manière importante. Ils peuvent ne pas être aussi sexy que les vols spatiaux suborbitaux, mais le problème qu'ils abordent est plus important.
Et dans certains cas, l'argent aussi.
Dans cet article, nous allons jeter un oeil à cinq énormes prix environnementaux là-bas en ce moment.
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PETA veut un poulet de remplacement et est prête à payer. Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'USDA Un jour bientot, la viande pourrait être l'un des produits les plus respectueux des animaux.
La plupart d'entre nous associent PETA Avec des animaux, par opposition à l'environnementalisme pur et simple. Mais bien sûr, les deux sont liés. PETA offre 1 million de dollars au premier groupe à développer et commercialiser avec succès de la viande synthétique. Dans ce cas, ils cherchent du poulet.
Nous ne parlons pas ici de tofu au poulet. Nous parlons de poulet au goût de poulet -- une viande qui a l'air, se sent et a le même goût que les trucs au comptoir des viandes en ce moment, cultivés uniquement en laboratoire à l'aide de cellules souches de poulet. Et PETA ne paiera que si elle a le même goût que la viande de poulet d'un vrai poulet, car il doit être commercialisable à grande échelle.
La motivation première, bien sûr, est un traitement humain des animaux. PETA s'oppose aux méthodes d'élevage et d'abattage des animaux utilisées dans l'industrie de l'élevage. Mais il y a un autre avantage à ce prix :la réduction des émissions de gaz à effet de serre. L'élevage représente 9 pour cent de tout le CO mondial
Pour gagner 1 million de dollars, les concurrents doivent vendre la viande synthétique dans le commerce, et à un prix comparable à la viande cultivée naturellement, dans au moins 10 États américains d'ici le 30 juin, 2012.
Prochaine étape :qui peut sauver le monde en utilisant des outils déjà disponibles ?
Le Prix Liberté cherche à mieux utiliser les technologies actuelles. Image reproduite avec l'aimable autorisation du DOE
Les prix de la liberté sont plus une question d'innovation que d'invention. Parrainé par la Fondation Liberté, une association à but non lucratif, et financé par le département américain de l'Énergie, les prix récompensent les groupes qui utilisent au mieux les technologies actuelles pour réduire la consommation d'énergies fossiles.
La motivation derrière le prix n'est pas tant de sauver l'environnement que de sauver les États-Unis des aléas de la dépendance au pétrole étranger, et aussi des effets de la pollution sur la santé. Mais le résultat est le même :moins de gaz à effet de serre émis dans l'atmosphère. L'idée est d'encourager les gens à utiliser les outils d'économie d'énergie déjà à leur disposition.
Le prix totalise plus de 4 millions de dollars, divisé en tranches de 500 $, 000 à 1 million de dollars chacun, décerné aux meilleures idées dans cinq domaines différents :communauté, industrie, gouvernement, militaire et scolaire. Dans chacune des catégories, les gagnants sont ceux qui conçoivent et mettent en œuvre des plans de réduction des combustibles fossiles d'une manière qui peut être mise en œuvre à grande échelle.
Ces programmes peuvent être des choses comme l'utilisation d'énergies alternatives pour chauffer les écoles, l'écologisation des flottes automobiles ou l'offre de remises sur les frais d'association de propriétaires aux personnes qui consomment 10 % d'électricité en moins par mois. Le concours a débuté officiellement en 2008, et la fondation prévoit de commencer à distribuer des prix en 2009.
Suivant :Qui peut aller le plus loin et le moins vite ?
Le Progressive Automotive X Prize recherche la meilleure voiture de 100 mpg. Image reproduite avec l'aimable autorisation de la Chambre des représentants des États-Unis Le X Prize n'est pas une chose unique. C'est toute une fondation dédiée à donner des millions de dollars aux meilleurs et aux plus brillants des innovateurs technologiques dans de nombreux domaines, et il a tourné son attention de l'espace vers la Terre. Le dernier X Prize vise à développer une voiture capable de réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre de l'automobile.
Les Prix X automobile progressif est un effort conjoint entre la Fondation X Prize et Progressive Insurance. Ils offrent 10 millions de dollars aux personnes derrière la meilleure voiture de 100 mpg.
Il ne s'agit pas seulement de miles par gallon, bien que. Le prix concerne autant le pragmatisme que l'environnement :cette voiture incroyablement économe en carburant doit être suffisamment sûre, assez lisse et assez bon marché pour la consommation de masse.
Le X Prize sait se faire remarquer, qui fait partie de son succès. Pour gagner les 10 millions de dollars, une voiture dans chacune des deux catégories, grand public et alternatif, doit avoir le temps global le plus bas sur deux longues distances, courses sur route urbaines prévues pour 2009 et 2010. Les voitures doivent être aussi rapides qu'elles sont écologiques (ou du moins assez rapides pour une conduite sur autoroute typique - nous ne regardons probablement pas les vitesses Ferrari ici).
Le grand gagnant doit avoir une autonomie de 200 milles (321 kilomètres), tandis que la voiture alternative doit durer 100 miles (160 kilomètres) sans ravitaillement - quel que soit le terme "ravitaillement" dans ce contexte. Soixante équipes du monde entier se sont déjà inscrites pour concourir.
Prochaine étape :qui peut mettre l'océan au travail ?
La chancelière allemande Angela Merkel examine un modèle de centrale houlomotrice. Sean Gallup/Getty Images Le gouvernement écossais a proposé un défi juteux pour résoudre les problèmes énergétiques mondiaux :10 millions d'euros (environ 15 millions de dollars) à l'équipe qui développe le meilleur système d'énergie océanique.
L'énergie océanique se présente principalement sous deux formes :l'énergie des vagues et l'énergie marémotrice. Les générateurs d'énergie houlomotrice flottent au-dessus de l'océan, produisant de l'énergie alors qu'ils sont secoués par les vagues. Les générateurs de marée sont sous la mer, produire de l'énergie à partir de la force des mouvements de marée. C'est un peu comme des éoliennes, mais au lieu du vent, ils exploitent les courants océaniques.
Les concurrents peuvent développer l'un ou l'autre de ces types de systèmes, et ils doivent le tester dans l'eau écossaise. L'objectif est de proposer une solution viable, système électrique efficace et hautement productif qui repose sur l'approvisionnement important de l'Écosse en énergie hydraulique (25 % de toute l'énergie océanique potentielle en Europe se trouve dans les eaux écossaises) au lieu des combustibles fossiles [source :Owen]. La conception gagnante sera celle qui alimente des milliers de foyers écossais avec tous leurs besoins en électricité pendant deux ans, de la manière la plus efficace et nécessitant le moins d'entretien.
Le prix vise à faire avancer l'objectif ambitieux de l'Écosse de répondre à la moitié de ses besoins énergétiques grâce aux énergies renouvelables d'ici 2020 [source :Owen].
Prochaine étape : qui peut réparer les dégâts ?
L'ancien vice-président Al Gore s'est associé à Richard Branson pour organiser le Virgin Earth Challenge. Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'Ambassade des États-Unis, Oslo, Norvège
En 2007, l'ancien vice-président américain Al Gore et le magnat des affaires Richard Branson de Virgin Group ont annoncé une joint-venture :le Virgin Earth Challenge, une compétition pour éliminer le dioxyde de carbone de l'air. C'est un appel aux scientifiques et aux ingénieurs pour concevoir un CO
Le système doit être commercialement viable, et il ne peut pas nuire à l'environnement en éliminant le dioxyde de carbone de l'air.
En échange de cette grosse commande, le Virgin Earth Challenge offre 25 millions de dollars. C'est le plus grand prix scientifique et technologique jamais offert, et il sera sur la table pour une période initiale de cinq ans [source :EL].
Si les ingénieurs tentent de tenter une chance de 25 millions de dollars pour sauver la planète, imaginez la ruée vers une entreprise de 300 millions de dollars. Lors de sa campagne présidentielle de 2008, John McCain a suggéré 300 millions de dollars, prix vraisemblablement parrainé par le gouvernement pour l'inventeur d'une batterie de voiture à très haute efficacité.
On ne sait pas encore si le gouvernement va signer.
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