Des poches de forêt urbaine peuvent contenir autant de carbone que les forêts tropicales humides, selon de nouvelles recherches menées par l'UCL.

Protéger et planter des forêts urbaines est essentiel pour construire des villes vivables et durables dans un avenir où les populations mondiales sont appelées à s'urbaniser de plus en plus. Cette recherche jette un nouvel éclairage sur la valeur des arbres urbains pour leur potentiel à stocker du carbone et à atténuer le changement climatique.

La nouvelle étude, Publié dans Bilan et gestion du carbone , utilisé des données LiDAR (Light Detection and Ranging) aéroportées accessibles au public collectées par l'Agence britannique pour l'environnement, combiné avec des mesures LiDAR au sol, pour générer une carte du carbone stocké dans environ 85, 000 arbres à travers le London Borough of Camden.

L'équipe de l'UCL a découvert que des zones telles que Hampstead Heath stockent jusqu'à 178 tonnes de carbone par ha, par rapport à la valeur médiane pour les forêts tropicales humides de 190 tonnes de carbone par ha.

« Les arbres urbains sont une ressource vitale pour nos villes que les gens passent tous les jours. Nous avons pu cartographier la taille et la forme de chaque arbre à Camden, des forêts dans les grands parcs aux arbres individuels dans les jardins à l'arrière. Cela nous permet non seulement de mesurer la quantité de carbone stockée dans ces arbres, mais également d'évaluer d'autres services importants qu'ils fournissent, tels que l'habitat des oiseaux et des insectes, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, Dr Phil Wilkes (UCL Géographie).

Le LiDAR au sol est une nouvelle technique mise au point par l'équipe de l'UCL pour mesurer le carbone dans les forêts tropicales humides, mais pour la première fois, il a été utilisé plus près de chez nous à Camden, Commune locale de l'UCL. Les estimations précédentes du carbone stocké par les arbres urbains se sont appuyées sur des mesures d'arbres en dehors des villes, ce qui peut être assez différent.

LiDAR utilise des millions d'impulsions laser pour créer une image très détaillée de la structure 3D des arbres. Cela permet à l'équipe d'estimer avec précision la quantité de carbone absorbée par les arbres via la photosynthèse au cours de leur vie. Il leur permet également d'estimer le puits de carbone fourni par les arbres urbains, important pour aider à compenser les émissions de combustibles fossiles.

Les arbres urbains fournissent de nombreux services écosystémiques essentiels pour rendre les villes vivables. Cela comprend fournir de l'ombre, atténuation des inondations, filtrer la pollution de l'air, habitat pour les oiseaux, mammifères et autres plantes, ainsi que des avantages récréatifs et esthétiques plus larges.

Selon Treeconomics, les services fournis par les arbres urbains dans le Grand Londres sont estimés à 133 millions de livres sterling par an. La capacité de stockage de carbone des arbres urbains à elle seule est évaluée à 4,8 millions de livres sterling par an dans le Grand Londres, ou 17,80 £ par arbre.

Les scientifiques espèrent que leurs recherches permettront de mieux comprendre la valeur des arbres urbains et d'influencer la future planification urbaine. Ils espèrent également que leurs recherches aideront à démontrer à quel point les arbres urbains peuvent être différents de leurs homologues sauvages, et même les uns des autres dans différents contextes urbains.

« Un résultat important de notre travail a été de mettre en évidence la valeur des arbres urbains, dans leurs contextes divers et très différents. L'approche a été très réussie jusqu'à présent, donc nous l'étendons à travers Londres, vers d'autres villes du Royaume-Uni et à l'étranger, " a déclaré le Dr Mat Disney, co-auteur et chef du groupe de recherche UCL Geography LiDAR.

« Les arbres de nos villes sont importants. Ils comptent parce qu'ils sont proches des gens et sont un élément clé de notre environnement urbain apportant beauté, de l'ombre et des abris pour une myriade d'espèces, tout en absorbant le carbone et les polluants. Le travail en cours à l'UCL ajoute de la couleur et des détails à cette compréhension, " dit sir Harry Studholme, Président de la Commission des forêts.