Cette recherche est une première étape dans l'exploration des opportunités et des défis pour développer l'agriculture animale dans l'ouest de la Pennsylvanie d'une manière à la fois économiquement et écologiquement durable. La région de Pennsylvanie drainée par la rivière Ohio offre des opportunités supplémentaires pour de nouvelles installations d'élevage d'animaux et des activités connexes de gestion du fumier. Crédit :Upsplash / Kelly Sikkema
Pour se conformer aux objectifs de réduction des nutriments dans le bassin versant de la baie de Chesapeake, La Pennsylvanie pourrait envisager d'établir des exploitations d'élevage d'animaux dans la partie ouest de l'État, selon une équipe de chercheurs de Penn State.
Alors que l'agriculture animale dans le bassin de la rivière Susquehanna pose des défis importants pour respecter les limites de qualité de l'eau fixées par l'Agence américaine de protection de l'environnement, la région de Pennsylvanie drainée par le système de la rivière Ohio est une autre histoire. Il offre des opportunités supplémentaires pour de nouvelles installations d'élevage d'animaux et des activités connexes de gestion du fumier, selon un rapport préparé par des ingénieurs, économistes et sociologues du Penn State College of Agricultural Sciences.
La recherche est considérée comme une première étape pour explorer les opportunités et les défis du développement de l'agriculture animale dans l'ouest de la Pennsylvanie d'une manière à la fois économiquement et écologiquement durable, chercheur principal noté Cibin Raj, professeur adjoint de génie agricole et biologique. Il croit, finalement, la région pourrait abriter beaucoup plus de bétail.
« Pour cette étude, nous avons concentré notre analyse sur trois comtés de l'ouest de la Pennsylvanie, Armstrong, Indiana et Westmoreland, ", a-t-il dit. "Nos estimations indiquent que les trois comtés ensemble pourraient soutenir environ 78, 000 vaches laitières soit environ 100, 000 bovins de boucherie, si toutes les zones hautement et moyennement adaptées d'un point de vue environnemental étaient cultivées avec du maïs et fertilisées par du fumier azoté. Selon le recensement national de l'agriculture du ministère de l'Agriculture des États-Unis, qui a lieu tous les cinq ans, ces trois comtés réunis en comptent environ 53, 300 bovins et veaux."
Les chercheurs ont utilisé l'analyse géospatiale pour quantifier la disponibilité des terres appropriées pour l'utilisation du fumier, et mené une analyse économique examinant ce qui serait nécessaire pour créer et maintenir un plus grand, industrie de l'élevage économiquement viable dans l'ouest de la Pennsylvanie. Ils ont également rencontré des agriculteurs et des propriétaires d'entreprises agricoles pour identifier les opportunités et les défis auxquels l'agriculture animale est confrontée dans la région.
Les chercheurs ont concentré leur analyse sur trois comtés de l'ouest de la Pennsylvanie, Armstrong, Indiana et Westmoreland. Leurs estimations indiquent que les trois comtés ensemble pourraient soutenir environ 78, 000 vaches laitières soit environ 100, 000 bovins de boucherie. Selon le recensement agricole de 2012, ces trois comtés réunis en comptent environ 53, 300 bovins et veaux. Crédit :Cibin Raj Research Group/Penn State
Les terres agricoles existantes, les prairies et les terres inutilisées ont été considérées comme des zones potentielles d'utilisation du fumier. L'analyse montre que les trois comtés combinés ont environ 323, 000 acres de superficies potentielles disponibles pour l'utilisation du fumier. Cependant, toutes les zones potentielles ne se prêtent pas à une utilisation supplémentaire. Les chercheurs ont mené une analyse complète de l'aptitude des terres en tenant compte de la proximité des cours d'eau, plaines inondables et plans d'eau, sols peu profonds, géologie, pentes raides, potentiel de lessivage du sol, et le potentiel de ruissellement.
Mais développer l'agriculture animale dans l'ouest de la Pennsylvanie ne sera pas facile, a averti David Abler, membre de l'équipe de recherche, professeur d'agriculture, économie et démographie environnementales/régionales. L'analyse de faisabilité économique de l'étude suggère que l'expansion de l'agriculture animale dans la région sera une proposition difficile, il a dit. Quatre principaux obstacles économiques devront être pris en compte.
D'abord, l'ouest de la Pennsylvanie manque de capacité de transformation du bétail. Il y a très peu de transformateurs dans les trois départements étudiés, et la plupart sont à petite échelle. Seconde, la région n'a pas accès aux fournisseurs d'intrants de production animale, en particulier ceux avec une composante de service en personne, such as farm support and veterinary services.
"Only Westmoreland County has a large enough base of college-educated labor to support an expansion of service providers from its own human resources, " Abler said. "For Armstrong and Indiana counties, most of the college-educated labor needed to expand farm support and veterinary services would have to come from elsewhere."
Troisième, the researchers point out that the existing transportation infrastructure in western Pennsylvania is not sufficient to support a large-scale livestock industry. The livestock industry relies on efficient transportation systems to supply inputs and move products to retail markets, making it important for livestock farms, input suppliers and livestock processors to be closely linked to the local transportation infrastructure.
For livestock products that are highly perishable and have high distribution costs, such as fluid milk and ice cream, proximity to East Coast markets may favor western Pennsylvania over other locations if animal agriculture is curtailed in the Chesapeake Bay watershed, selon les chercheurs. Credit:Wisconsin Department of Natural Resources
Fourth, the existing livestock industry in western Pennsylvania lacks "agglomeration economies"—the benefits in terms of proximity to suppliers, workers and customers that businesses obtain by locating close to each other—to build on.
Water-quality limits for the Chesapeake Bay watershed set by EPA could lead to a downsizing of the livestock industry in the watershed, Abler explained. Cependant, it does not automatically follow that any reductions in livestock production in the Chesapeake Bay watershed would be offset by increases in production in western Pennsylvania.
"For livestock products that are highly perishable and have high distribution costs, such as fluid milk and ice cream, proximity to East Coast markets may favor western Pennsylvania over other substitute locations, " Abler said. "For other livestock products, such as meat, cheese and butter, if production facilities in the Chesapeake Bay watershed were forced to close because of water quality constraints, they might not relocate in western Pennsylvania, but instead might move out of state."
The study's findings also suggest that addressing the challenges and opportunities of expanding animal agriculture in western Pennsylvania will require robust partnerships among local stakeholders, said research team member Walt Whitmer, senior extension educator. "Bringing together producers, processors, state and local agencies, local governments, economic development and non-profit organizations, and technical assistance and education providers, will all be critical to making the most of these opportunities."
Findings from the community engagement components of the study—which involved an advisory team, a random-sample producers' survey, leadership interviews and community strategy meetings—indicate several important steps that should be considered by state and local governments and private sector partners. Recommendations include improving communications and coordination among public and private sector interests; expanding infrastructure capacity; increasing marketing, education and training opportunities; enhancing manure-management assistance and technical support; improving local government support for agriculture; and increasing state and federal support and incentives for animal agriculture in the region.
