Couverture du rapport UNU-INWEH. Crédit :UNU-INWEH
D'ici 2050, la plupart des gens sur Terre vivront en aval de dizaines de milliers de grands barrages construits au 20e siècle, nombre d'entre eux fonctionnent déjà à leur durée de vie prévue ou au-delà, selon une analyse de l'Université des Nations Unies.
Le rapport, « Infrastructures hydrauliques vieillissantes :un risque mondial émergent, " par l'Institut canadien de l'eau de l'UNU, Environnement et Santé, dit la plupart des 58, 700 grands barrages dans le monde ont été construits entre 1930 et 1970 avec une durée de vie de 50 à 100 ans, ajoutant qu'à 50 ans, un grand barrage en béton " commencerait très probablement à exprimer des signes de vieillissement ".
Les signes du vieillissement comprennent des cas croissants de ruptures de barrages, l'augmentation progressive des coûts de réparation et d'entretien des barrages, augmentation de la sédimentation des réservoirs, et la perte de la fonctionnalité et de l'efficacité d'un barrage, manifestations « fortement interconnectées », dit le journal.
Le rapport dit que les barrages sont bien conçus, construit et entretenu peut « facilement » atteindre 100 ans de service, mais prédit une augmentation du « déclassement » – un phénomène qui s'accélère aux États-Unis et en Europe – car les limitations économiques et pratiques empêchent la mise à niveau des barrages vieillissants ou si leur utilisation d'origine est désormais obsolète .
À l'échelle mondiale, l'énorme volume d'eau stocké derrière les grands barrages est estimé à 7, 000 à 8, 300 kilomètres cubes, assez pour couvrir environ 80 % de la masse continentale du Canada sous un mètre d'eau.
Le rapport donne un aperçu des barrages par région du monde et par fonction principale—approvisionnement en eau, irrigation, contrôle des flux, l'hydroélectricité, et les loisirs.
Il détaille également le risque croissant de barrages plus anciens, la hausse des dépenses d'entretien, la fonctionnalité déclinante due à la sédimentation, les bénéfices de la restauration ou de la reconception des milieux naturels, et les impacts sociétaux—pour et contre—qui doivent être pesés par les décideurs qui décident quoi faire. Notamment, "la nature de ces impacts varie considérablement entre les pays à revenu faible et élevé."
L'analyse comprend également des études de cas de déclassement ou de vieillissement de barrages aux États-Unis, La France, Canada, Inde, Japon, et Zambie et Zimbabwe.
Le problème du vieillissement des grands barrages est aujourd'hui confronté à un nombre relativement restreint de pays - 93% de tous les grands barrages du monde sont situés dans seulement 25 pays, dirigés par la Chine et les États-Unis. Crédit :UNU-INWEH
Le changement climatique va accélérer le processus de dévastation
"Ce rapport vise à attirer l'attention du monde sur le problème rampant du vieillissement des infrastructures de stockage d'eau et à stimuler les efforts internationaux pour faire face à ce problème émergent, augmentation du risque d'eau, " dit le co-auteur Vladimir Smakhtin, Directeur de l'UNU-INWEH.
« Il est souligné que la fréquence et la gravité croissantes des inondations et d'autres événements environnementaux extrêmes peuvent dépasser les limites de conception d'un barrage et accélérer le processus de vieillissement d'un barrage. Les décisions concernant le déclassement, donc, doivent être prises dans le contexte d'un climat changeant.
L'auteur principal et chercheur principal de l'UNU-INWEH, Duminda Perera, note :« Ce problème du vieillissement des grands barrages est aujourd'hui confronté à un nombre relativement restreint de pays :93 % de tous les grands barrages du monde sont situés dans seulement 25 pays.
« La construction de grands barrages a bondi au milieu du 20e siècle et a culminé dans les années 1960-70, " il dit, "surtout en Asie, Europe et Amérique du Nord, tandis qu'en Afrique, le pic s'est produit dans les années 1980. Le nombre de grands barrages nouvellement construits a ensuite diminué de manière continue et progressive. »
Selon le rapport, il est peu probable que le monde assiste à une autre grande révolution de la construction de barrages comme au milieu du 20e siècle, mais les barrages construits alors montreront inévitablement leur âge.
La Chine en a 23, 841 grands barrages (40 % du total mondial). Et 32, 716 grands barrages (55% du total mondial) se trouvent dans seulement quatre pays asiatiques :la Chine, Inde, Japon, et la République de Corée, dont la majorité atteindra le seuil des 50 ans assez rapidement. Il en est de même pour de nombreux grands barrages en Afrique, Amérique du Sud, et Europe de l'Est.
Le rythme de la construction de grands barrages a considérablement diminué au cours des quatre dernières décennies et continue de baisser en partie parce que « les meilleurs emplacements pour de tels barrages dans le monde ont progressivement diminué, car près de 50 % du volume fluvial mondial est déjà fragmenté ou régulé par des barrages, " dit le rapport.
Également, il y a de fortes inquiétudes concernant les impacts environnementaux et sociaux des barrages, et les grands barrages en particulier, ainsi que les idées et pratiques émergentes sur les types alternatifs de stockage de l'eau, des solutions basées sur la nature, et les types de production d'énergie au-delà de l'hydroélectricité.
Parmi les études de cas du rapport :le barrage de Kariba en Afrique, le plus grand réservoir artificiel du monde, retenue de 181 km³ d'eau. Près de 300 millions de dollars ont été prêtés en 2014 pour réparer le barrage, avec l'achèvement prévu d'ici 2023. Le rapport indique que « les barrages comme Kariba continueront probablement à fonctionner beaucoup plus longtemps avec des investissements récurrents dans les réparations malgré un âge avancé car ils peuvent être tout simplement trop grands, risqué, et coûteux à enlever." Crédit :Rhys Jones
Pilotes de démantèlement des barrages
La sécurité publique, l'escalade des coûts d'entretien, sédimentation du réservoir, et la restauration d'un écosystème fluvial naturel sont parmi les raisons qui motivent le déclassement des barrages.
Cependant, la plupart des barrages supprimés à ce jour étaient de petite taille; le déclassement des grands barrages (définis par la CIGB comme 15 mètres ou plus de la fondation la plus basse à la crête, ou 5 à 15 mètres mettant en fourrière plus de 3 millions de mètres cubes) est "encore à ses balbutiements, avec seulement quelques cas connus au cours de la dernière décennie. »
"Quelques études de cas de grands barrages vieillissants et déclassés illustrent la complexité et la longueur du processus qui est souvent nécessaire pour orchestrer le retrait du barrage en toute sécurité, " ajoute le co-auteur et professeur adjoint UNU-INWEH R. Allen Curry, basé à l'Université du Nouveau-Brunswick.
"Même la suppression d'un petit barrage nécessite des années (souvent des décennies) d'implication continue des experts et du public, et de longs examens réglementaires. Avec le vieillissement en masse des barrages bien amorcé, il est important de développer un cadre de protocoles qui guidera et accélérera le processus de démantèlement du barrage. »
Le démantèlement aura également diverses conséquences économiques positives et négatives, social, et les impacts écologiques à considérer dans un contexte social local et régional, économique, et le contexte géographique « essentiel pour protéger le plus large, objectifs de développement durable pour un territoire, " dit le rapport.
"Globalement, le déclassement des barrages devrait être considéré comme tout aussi important que la construction de barrages dans le processus global de planification des développements d'infrastructures de stockage d'eau.
"Finalement, des jugements de valeur détermineront le sort de bon nombre de ces grandes structures de stockage d'eau. Ce n'est pas un processus facile, et ainsi, tirer des enseignements et partager des expériences de déclassement de barrages devrait être un objectif mondial commun. L'absence de telles connaissances et l'absence de leur reflet dans les politiques/pratiques régionales/nationales pertinentes peuvent progressivement et nuire à la capacité de gérer correctement les infrastructures de stockage d'eau au fur et à mesure qu'elles vieillissent. »
