Les scientifiques ont développé une nouvelle approche pour modéliser les sols potentiellement sujets à la sécheresse dans les forêts du nord-ouest du Pacifique, qui pourrait aider les gestionnaires de ressources naturelles à préparer les paysages forestiers au changement climatique.

L'étude, publié dans la revue Écologie et gestion forestières , présente un modèle d'indice de sol « sécheresse » qui peut aider les activités de gestion des terres qui améliorent la santé et la productivité des forêts, a déclaré l'auteur principal de l'étude, Chris Ringo, assistant de recherche principal à l'Oregon State University.

« Il existe des capacités d'absorption très différentes selon les types de sol, boutique, et fournir de l'humidité à la végétation tout au long de l'année, " a déclaré Ringo. " Nous avons démontré que la combinaison d'informations climatiques et d'informations sur les caractéristiques physiques du sol permet d'identifier mieux les sols qui connaissent des périodes prolongées de faibles niveaux d'humidité en été que l'un ou l'autre ensemble d'informations en soi. "

L'étude, une collaboration de l'OSU et du Service des forêts du département de l'Agriculture des États-Unis, définit les sols secs comme ceux qui ont une propension à se dessécher pendant les mois d'été et peuvent donc être particulièrement vulnérables en cas de sécheresse prolongée.

Il est important de savoir combien d'humidité les sols forestiers retiennent dans le nord-ouest du Pacifique, puisque plus des deux tiers des précipitations annuelles de la région se produisent entre octobre et mars. Une moyenne de moins de deux pouces de précipitations se produisent dans les mois d'été.

Le modèle peut également aider les gestionnaires des incendies à identifier les sites pour installer des capteurs d'humidité du sol pour aider à la modélisation des risques d'incendie.

En outre, le modèle peut aider le Service des forêts car il cible les zones du nord-ouest du Pacifique qui sont dégradées pour la restauration du paysage, dit Ringo, chercheur au Collège des sciences agricoles de l'OSU.

Une faible humidité du sol combinée à des températures élevées peut induire des contraintes importantes sur les forêts, vulnérabilité croissante aux attaques d'insectes et de maladies, ainsi que l'augmentation du risque d'incendie de forêt.

Pour modéliser la probabilité que les sols subissent un assèchement estival prolongé, les chercheurs ont utilisé des ensembles de données spatiales facilement disponibles décrivant l'approvisionnement en eau disponible, profondeur du sol, et l'évapotranspiration—le processus par lequel l'eau est transférée de la terre à l'atmosphère par évaporation du sol et d'autres surfaces et par transpiration des plantes.

Pour calibrer le modèle, ils ont examiné les descriptions des profils de sol, données de laboratoire, et les courbes d'humidité du sol pour 25 sites dans tout le nord-ouest du Pacifique et estimé le nombre annuel moyen de jours pendant lesquels l'humidité du sol chute à des niveaux égaux ou inférieurs au point de flétrissement permanent, une limite inférieure théorique d'eau disponible pour les plantes.

En utilisant cette approche, ils ont trouvé des relations statistiquement significatives entre les variables indépendantes et les grandes classes de niveaux d'humidité du sol représentant les niveaux les plus élevés et les plus bas d'humidité disponible pour les plantes.