Une nouvelle fissure a été repérée dans la partie de la banquise flottante au nord du McDonald Ice Rumps, ce qui peut provoquer le vêlage de plusieurs bergs. L'étendue de cette nouvelle fissure est visible en haut de l'image. Les emplacements de changement temporel de la nouvelle fissure proviennent de l'interprétation visuelle des images Copernicus Sentinel-1 et Sentinel-2. L'allongement des deux autres fissures principales de la banquise, séparés seulement de quelques kilomètres, ont été étroitement surveillés par imagerie satellitaire. Gouffre 1, la grande fissure vers le nord est en place depuis plus de 25 ans, tandis que la fissure d'Halloween a été repérée pour la première fois le 31 octobre 2016. Crédit :contient des données Copernicus Sentinel modifiées (2021), CC BY-SA 3.0 IGO
Début 2019, tous les yeux étaient fixés sur la plate-forme de glace Brunt en Antarctique, où un énorme iceberg, de la taille du Grand Londres, semblait sur le point de rompre. Près de deux ans plus tard, le berg s'accroche désespérément, bien que les données actuelles indiquent que le vêlage est imminent. Une nouvelle fissure, repéré dans les images capturées par les missions Copernicus Sentinel, suggère maintenant le potentiel de vêlage de plusieurs bergs.
Pendant des années, les glaciologues ont suivi un certain nombre de fissures dans la plate-forme de glace Brunt, qui borde la côte de Coats Land dans le secteur de la mer de Weddell en Antarctique. L'allongement de deux fissures principales de la banquise, séparés seulement de quelques kilomètres, ont été étroitement surveillés par imagerie satellitaire. Gouffre 1, la grande fissure allant vers le nord depuis la partie la plus méridionale de Brunt, est en place depuis plus de 25 ans, tandis que la fissure d'Halloween a été repérée pour la première fois le 31 octobre 2016.
Un plus récent, une fissure sans nom a été remarquée pour la première fois dans les observations de la mission Copernicus Sentinel-1 fin 2019, s'étendant récemment sur plus de 20 km de long. Les données satellitaires ont également été utilisées pour suivre le mouvement et mesurer la contrainte résultante dans la banquise. La carte ci-dessous montre la vitesse de surface de la glace sur le complexe de la plate-forme de glace Brunt et Stancomb-Wills, dérivé en comparant deux acquisitions Sentinel-1 capturées le 5 janvier et le 17 janvier 2021.
Les données indiquent la région de la banquise flottante, au nord de la nouvelle fissure, être le plus instable, avec un mouvement approximatif de près de 5 m par jour. La partie centrale a une vitesse moyenne allant de 2 à 2,5 m par jour, tandis que la zone inférieure (visible en bleu) suggère une zone plus stable de la banquise.
Les données satellitaires ont été utilisées pour mesurer le mouvement de surface de la banquise. La carte montre la vitesse de surface de la glace sur la plate-forme de glace Brunt, dérivée de la comparaison de deux acquisitions Copernicus Sentinel-1 capturées le 5 janvier et le 17 janvier 2021. Les données de vitesse de surface suggèrent la zone rouge supérieure, au nord-ouest de la nouvelle fissure, être le plus instable, avec un mouvement approximatif de près de 5 m par jour. La partie centrale a une vitesse moyenne allant de 2 à 2,5 m par jour, tandis que la zone inférieure (visible en bleu) suggère une zone plus stable de la plate-forme de glace à proximité de la glace côtière échouée. Crédit :contient des données Copernicus Sentinel modifiées (2021), CC BY-SA 3.0 IGO
"Bien qu'apparaissant sur le point de vêler en 2019, la région la plus au sud-ouest de la plate-forme glaciaire de Brunt a résisté avec ténacité à la séparation, " a noté Mark Drinkwater de l'ESA. " Depuis lors, Les données de Sentinel-1 indiquent que le nez de la plate-forme de glace pivote dans le sens des aiguilles d'une montre autour de la région de McDonald Ice Rumps, point où la glace de la plate-forme est ancrée sur une topographie sous-marine peu profonde."
"Pendant ce temps, le fort gradient de vitesse de la glace vers le courant de glace Stancomb-Wills se déplaçant plus rapidement, et la banquise au nord, a activé une nouvelle faille qui menace maintenant la libération d'un deuxième grand iceberg."
La surveillance de routine par satellite offre des vues sans précédent sur les événements qui se produisent dans les régions éloignées, et montrer comment les plates-formes de glace réagissent aux changements dans la dynamique de la glace, températures de l'air et de l'océan. Puisque l'Antarctique est dans les mois sombres de l'hiver, les images radar sont indispensables car, à part que la région est éloignée, le radar continue de fournir des images quel que soit le temps sombre.
La plate-forme de glace Brunt borde la côte de Coats Land dans le secteur de la mer de Weddell en Antarctique. L'image utilise les données de concentration de glace de mer du Advanced Microwave Scanning Radiometer 2 (AMSR2) à bord du satellite GCOM-W de JAXA traité par l'Université de Brême. Crédit :ESA (Sources de données :JAXA/Université de Brême/BAS)
Mark Drinkwater a continué, "Avec le système de surveillance Copernicus d'aujourd'hui, nous sommes bien mieux équipés non seulement pour observer des événements dans des endroits éloignés comme l'Antarctique en temps quasi réel, mais plus important, pour transformer ces données scientifiques en compréhension théorique des processus complexes de fracture de la glace."
L'histoire montre que le dernier événement majeur sur la plate-forme de glace Brunt a eu lieu en 1971, lorsqu'une partie de la glace a vêlé au nord de la zone connue sous le nom de McDonald Ice Rumps dans ce qui semble être reproduit par Halloween Crack d'aujourd'hui.
Avec la plate-forme de glace jugée dangereuse en raison des fissures envahissantes en 2017, le British Antarctic Survey a fermé sa station de recherche Halley VI, et repositionné au sud d'Halloween Crack dans un endroit plus sûr. Opérationnel depuis 2012, Halley VI est composé de huit nacelles interconnectées construites sur des skis. Cela permet de déplacer facilement les cosses en cas de glace instable et de fissures sur la banquise.
