Espèces de reptiles, les amphibiens et autres vertébrés sont en train de disparaître en Haïti alors que la déforestation a pris plus de 99 pour cent des zones boisées d'origine du pays.

Une collaboration de recherche qui comprenait deux scientifiques affiliés à l'Oregon State University a révélé que 42 des 50 plus grandes montagnes d'Haïti ont perdu toute leur forêt primaire.

De plus, des études de vertébrés au sommet des montagnes ont montré que des espèces disparaissent avec les arbres, mettant en évidence la menace mondiale pour la biodiversité par des causes humaines.

Parallèlement aux extinctions massives, les résultats, publié aujourd'hui dans le Actes de l'Académie nationale des sciences , suggèrent qu'au cours des deux prochaines décennies, Haïti perdra tout son couvert forestier primaire restant.

La National Science Foundation et le Critical Ecosystems Partnership Fund ont soutenu cette recherche.

Haïti, l'un des pays les plus pauvres du monde en développement, est un petit, nation des Caraïbes densément peuplée qui partage l'île d'Hispaniola avec la République dominicaine. La superficie d'Haïti est inférieure à 11, 000 milles carrés - un neuvième de la taille de l'Oregon - mais il abrite près de 11 millions de personnes, environ 1, 000 par mile carré.

Probablement la nation la plus déboisée au monde, Haïti a vu son couvert forestier primaire diminuer de 4,4 pour cent de la superficie totale des terres en 1988 à 0,32 pour cent en 2016.

Les humains sont apparus pour la première fois sur Hispaniola 6, il y a 000 ans et peut-être plus d'un million à l'époque de Colomb. Mais les plus hauts niveaux de déforestation ont eu lieu après la colonisation européenne, entraînant la perte complète de la forêt primaire sur la première de ces 50 montagnes d'ici 1986.

Les forêts tropicales abritent la majeure partie de la biodiversité de la Terre, et la déforestation est la principale menace pour les espèces à l'échelle mondiale.

La plupart des rapports de couverture forestière et de déforestation dans les pays tropicaux, note le co-auteur de l'étude Warren Cohen de l'OSU College of Forestry, omettent de faire la distinction entre la forêt primaire—essentiellement, forêt originelle intacte et forêt perturbée :celle qui a été exploitée sélectivement, ou a repoussé après avoir été coupé à blanc.

"Nos résultats soulignent la nécessité d'un meilleur rapport sur les données de couverture forestière pertinentes pour la biodiversité, au lieu de la « forêt totale » telle que définie par la couverture du couvert forestier de 10 % par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, ", a-t-il déclaré. " Une détection et une surveillance étendues des forêts primaires à l'échelle mondiale amélioreront l'efficacité des mesures de conservation à l'intérieur et à l'extérieur des zones protégées. "

Pour ce projet, Cohen et Zhiqiang Yang—maintenant avec le Service des forêts des États-Unis mais un associé de recherche du Collège de foresterie au cours de cette étude—ont collaboré avec S. Blair Hedges de Temple et Joel Timyan de la Société Audubon en Haïti.

"L'extinction des espèces est généralement retardée jusqu'à la disparition des derniers habitats, mais une extinction massive semble imminente dans un petit nombre de pays tropicaux à faible couvert forestier, " a déclaré Hedges. " Et l'extinction de masse se produit déjà en Haïti à cause de la déforestation. "

Les zones d'endémisme - ces endroits qui représentent les seuls endroits où certaines espèces "endémiques" se produisent - peuvent être trouvées à n'importe quelle altitude, mais en Haïti, ils sont principalement sur des montagnes isolées.

"Nos données suggèrent un modèle général de perte de biodiversité due à la déforestation applicable à d'autres zones également, " a déclaré Hedges. " Ce modèle de perte de biodiversité s'applique à toute région géographique qui contient des forêts primaires et des espèces endémiques. L'analyse des séries chronologiques de la forêt primaire peut tester et surveiller efficacement la qualité des zones conçues pour la protection de la biodiversité, fournissant les données pour faire face à la plus grande menace pour la biodiversité terrestre.