Une épaisse fumée a recouvert Vancouver mardi, déclenchant des avertissements sur les particules dangereuses dans l'air et des comparaisons avec les villes de Chine et d'Inde classées par l'OMC comme les plus polluées.

Il a soufflé il y a plus d'une semaine à partir de centaines d'incendies de forêt dans la province la plus à l'ouest du Canada, la Colombie-Britannique, ainsi que dans les États américains au sud, et selon les responsables, il devait s'attarder encore plusieurs jours, marquant la plus longue alerte de qualité de l'air de l'histoire de la ville côtière pittoresque.

"Il est très, très brumeux dehors, », a déclaré à l'AFP Francis Ries, responsable de la qualité de l'air à Vancouver. « Nous avions l'habitude de voir les montagnes (sur la rive nord de la ville), mais maintenant on ne les voit plus du tout."

Les lectures de particules fines ont atteint des niveaux supérieurs à ceux de Pékin et plus du double de ce qui est considéré comme sans danger pour la santé.

L'exposition à la pollution de l'air est particulièrement préoccupante pour les nourrissons, les personnes âgées et les personnes diabétiques, et les maladies pulmonaires ou cardiaques, le gouvernement a prévenu.

Il y a actuellement 563 incendies de forêt en Colombie-Britannique, qui la semaine dernière a déclaré l'état d'urgence à l'échelle de la province et a fait venir 300 soldats pour aider près de 3, 400 pompiers, y compris d'Australie, Mexique et Nouvelle-Zélande, combattre les flammes.

Ce n'était que la deuxième fois en plus d'une décennie que la mesure d'urgence était utilisée, après une saison d'incendies record l'année dernière qui a noirci de vastes étendues de forêt et incité un nombre record de résidents à évacuer.

Les responsables ont souligné que le temps chaud et sec alimentait les incendies dans toute la province.

À un moment donné, la fumée s'étendait vers l'est sur plus de 2, 300 kilomètres (1, 400 milles), bloquant brièvement le soleil au-dessus de Winnipeg, manitobaine.

"Nous craignons que cela puisse bien être la nouvelle normalité, », a commenté le premier ministre de la Colombie-Britannique, John Horgan, lors d'une tournée dans le nord de sa province avec le ministre de la Défense Harjit Sajjan.

© 2018 AFP