Le procureur en chef de Californie et une commission de l'environnement ont déposé lundi une action en justice contestant une évaluation des autorités fédérales qui ouvre la voie à la fracturation hydraulique au large des côtes de l'État.

Le procès du procureur général Kamala Harris et de la California Coastal Commission vise le département américain de l'Intérieur ainsi que deux agences fédérales.

Les agences fédérales ont déclaré en mai qu'une évaluation environnementale avait déterminé que la fracturation hydraulique n'avait pas d'impact significatif, ouvrant la voie à la levée d'un moratoire sur la forme controversée d'extraction de gaz et de pétrole.

"Nous devons prendre toutes les mesures possibles pour protéger notre précieux littoral et océan, "Harris, qui a été élue au Sénat américain en novembre et prendra ses nouvelles fonctions le mois prochain, dit dans un communiqué.

"L'évaluation environnementale inadéquate du département américain de l'Intérieur ouvrirait la porte à des pratiques telles que la fracturation hydraulique qui pourraient constituer une menace pour la santé et le bien-être des communautés californiennes."

La contestation judiciaire intervient quelques jours seulement après que le gouverneur de Californie, Jerry Brown, a exhorté le président Barack Obama à interdire définitivement tout nouveau forage pétrolier et gazier offshore dans les eaux fédérales au large des côtes californiennes avant qu'il ne quitte ses fonctions en janvier.

Des groupes écologistes et les deux sénateurs californiens ont également appelé Obama à protéger le littoral californien en profitant d'une loi fédérale.

L'appel de Brown et le procès déposé lundi sont devenus plus urgents compte tenu de la nomination par le président élu Donald Trump de plusieurs républicains liés à l'industrie pétrolière et gazière à des postes clés de son administration.

Parmi eux se trouve le PDG d'ExxonMobil, Rex Tillerson, qui a été nommé secrétaire d'État, et Scott Pruitt, le procureur général de l'État producteur de pétrole et de gaz de l'Oklahoma, à la tête de l'Agence pour la protection de l'environnement.

La fracturation hydraulique consiste à pomper de grandes quantités d'eau et de produits chimiques à haute pression profondément dans la Terre pour fracturer la roche afin de stimuler le flux de gaz naturel ou de pétrole.

© 2016 AFP