Amphore dans une prairie d'herbes marines (Posidonia oceanica) dans les Cyclades en Grèce. Crédit :Julius Glampedakis
Les plus belles prairies se trouvent le long des côtes sablonneuses du monde :les herbiers.
Il tapisse le fond marin comme un énorme tapis. Chez les Nordiques, les eaux côtières peu profondes sont dominées par les zostères marines (Zostera marina).
Seagrass a des fonctions importantes, comme l'élimination du dioxyde de carbone de l'atmosphère, et protéger nos côtes de l'élévation du niveau de la mer, et le renforcement de la biodiversité.
Mais les herbiers peuvent faire encore plus que cela. Un projet de recherche international a maintenant documenté comment les herbiers marins protègent également notre histoire culturelle.
Nos résultats sont publiés dans la revue Ambio .
Comment les herbiers protègent l'archéologie
De nombreux trésors archéologiques se trouvent à deux pas de la côte :des colonies de l'âge de pierre au Danemark; Phénicien, naufrages romains et grecs avec leur cargaison dans la mer Méditerranée; et des épaves plus récentes en Australie.
Les prairies sous-marines stabilisent le fond marin en amortissant l'énergie des vagues et en formant un réseau stabilisant de racines et de tiges.
Ils accumulent également les fonds marins en capturant les restes d'algues et d'autres particules dans des couches semblables à des tapis, enterrer les sédiments plus profonds et protéger tout ce qui y est enterré alors que les herbiers continuent de croître.
Les herbiers (Posidonia oceanica) à Serifos, La Grèce avec ses ouvrages souterrains protecteurs. Crédit :Thanos Dailianis
Et ils aident à fournir les bonnes conditions nécessaires pour préserver les trésors archéologiques en verrouillant l'oxygène, qui pourraient autrement favoriser la dégradation.
Et donc, la structure organique et chimique des herbiers marins crée une sorte de capsule temporelle sous-marine qui peut envelopper et protéger des épaves ou des établissements de l'âge de pierre, Pour des milliers d'années.
Des trésors cachés dans les herbiers danois
En Europe, de nombreuses colonies ont été inondées par la montée des mers pendant l'Holocène - l'époque géologique qui a commencé après la fin de la dernière période glaciaire, 11, il y a 700 ans, et se caractérisait par une élévation du niveau de la mer après la fonte des glaces.
Avec le temps, ces sites se sont recouverts de sédiments et colonisés par les herbiers.
Sous ces prairies se trouvent aujourd'hui un certain nombre de trouvailles exceptionnelles. Par exemple, près de l'île danoise de Nekselø, vous pouvez trouver des pièges à poissons en bois bien conservés du début de l'âge de pierre. Et au large de la côte Fyn, il y a des restes de bois, poterie, et des ossements d'animaux, ainsi que des sépultures intactes de la fin de l'âge de pierre.
Tous ces éléments sont conservés à ce jour, grâce aux herbiers.
Tapis denses d'herbes marines (Posidonia Oceanica) par Los, Grèce. Crédit :Thanos Dailianis
Ces sites archéologiques offrent un aperçu unique de la vie et des conditions culturelles du passé. Et il existe de nombreux autres sites similaires dans les zones côtières danoises et dans le monde.
Les herbiers comme archives historiques
L'accumulation progressive des fonds marins au cours des millénaires donne un aperçu des activités humaines à travers l'histoire. Nous pouvons également utiliser les herbiers comme un type d'archive dans laquelle nous pouvons creuser et étudier le passé.
Datations et analyses chimiques des dépôts épais sous les herbiers en Méditerranée (Posidonia oceanica, voir la deuxième photo dans la galerie en haut de cet article), donne-nous un aperçu de la façon dont le sol a été utilisé dans l'agriculture et l'extraction des métaux.
Les analyses de gisements plus récents révèlent une baisse de la teneur en plomb, liés au passage à l'essence sans plomb.
Nous devons protéger les herbiers marins tant que nous le pouvons encore
Mais les herbiers ne sont pas invincibles. Il est sensible à la mauvaise qualité de l'eau, dommages physiques, et les vagues de chaleur.
Un plongeur enquête sur les restes d'un tapis d'acacia du jeune âge de pierre conservé sous les algues à Nekselø, Danemark. Crédit :Musée national du Danemark
Dans notre étude, nous documentons comment la perte d'herbiers a mis à nu des sites archéologiques, y compris les épaves, manches de hache, ossements d'animaux, et plus, représentant une perte de l'histoire culturelle.
Les herbiers retient le carbone dans les fonds marins, contrecarrant ainsi le réchauffement climatique, il protège les côtes en amortissant l'énergie des vagues, et favorise la biodiversité dans nos zones côtières.
Et donc, les archéologues marins et les biologistes marins sont dans une course contre la montre pour protéger les prairies vulnérables.
Dans les dernières années, la capacité des forêts marines comme les herbiers marins à amortir et à s'adapter au changement climatique a conduit au développement de stratégies de carbone bleu - la compensation des émissions de carbone par la protection et l'expansion des forêts marines.
J'espère que leur autre rôle de protecteur de l'archéologie et du patrimoine culturel renforcera encore les efforts de préservation et de protection de ces prairies sous-marines.
Après tout, cette ressource sous-marine mérite d'être protégée.
Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de ScienceNordic, la source de confiance pour les nouvelles scientifiques en anglais des pays nordiques. Lisez l'histoire originale ici.
