La glace peut être incroyablement belle et aussi très variée dans son apparence. Les différences les plus évidentes se situent entre les deux principaux types de glace :la glace de terre et la glace de mer. Mais même la glace de mer peut varier considérablement d'un endroit à l'autre. Le 14 novembre, John Sonntag, scientifique de l'opération IceBridge, a pris cette photo de glace dans la mer de Weddell, une partie de l'océan Austral au large de la péninsule Antarctique.

Les formes géométriques sont dues à un phénomène connu sous le nom de « finger rafting, " qui se produit lorsque deux floes de glace mince entrent en collision. À la suite de la collision, des blocs de glace glissent les uns au-dessus et au-dessous des autres selon un motif qui ressemble à une fermeture à glissière ou à des doigts imbriqués. La saumure expulsée de la glace forme une solution qui agit comme un lubrifiant. Pour que le rafting se produise, il est essentiel que la glace soit mince - les calculs suggèrent pas plus de 8 pouces, ou 20 centimètres. Plus épais et la glace perd de sa souplesse. Sans flexibilité, des blocs de glace plus épais qui entrent en collision peuvent entraîner un gros empilement connu sous le nom de « formation de crêtes ».

La mission de l'opération IceBridge est de collecter des données sur l'évolution des glaces polaires et de maintenir la continuité des mesures entre les missions ICESat. La mission ICESat initiale lancée en 2003 et terminée en 2009, et son successeur, ICESat-2, Le lancement est prévu fin 2018. L'opération IceBridge a débuté en 2009 et devrait actuellement se poursuivre jusqu'en 2020, de sorte qu'elle chevauche ICESat-2 pour aider les scientifiques à connecter les mesures des deux satellites.