L'eau douce - qui tombe sur la terre sous forme de précipitations ou existe sous la surface sous forme d'eau souterraine - est désespérément nécessaire pour soutenir les gens, plantes et animaux. Avec une population humaine sans cesse croissante, les pénuries d'eau se produisent déjà dans de nombreuses régions et ne devraient qu'empirer. Maintenant, chercheurs reportant dans ACS' Sciences et technologies de l'environnement ont estimé l'offre et la demande d'eau douce à environ 11, 000 bassins versants à travers le monde, déterminer qu'un quart de la consommation d'eau douce dépasse les capacités régionales.

Les gens utilisent l'eau douce à de nombreuses fins essentielles, y compris boire, l'hygiène et l'irrigation des cultures. Des études ont estimé que le niveau mondial actuel de consommation d'eau douce ne dépasse pas l'approvisionnement mondial. Cependant, des variations régionales existent, et la nécessité de produire plus de nourriture pour des populations plus importantes augmentera la demande d'eau douce. En outre, commerce international, par exemple, les pays qui ont une pénurie d'eau et qui importent de la nourriture en provenance de pays riches en eau peuvent influencer l'offre et la demande régionales d'eau douce. Masaharu Motoshita et ses collègues voulaient mener une analyse complète de la quantité d'eau douce disponible pour la consommation humaine dans de nombreuses régions différentes. Ils voulaient également déterminer quelle quantité de cette eau est essentielle pour soutenir la vie humaine, et quelle est la consommation excédentaire ou "de luxe".

Découvrir, les chercheurs ont calculé l'eau douce disponible pour les humains dans environ 11, 000 bassins versants dans le monde et comparé cette quantité avec l'eau consommée dans cette région pour les besoins humains fondamentaux (eau potable, production alimentaire et hygiène), ainsi que l'utilisation de luxe. Ils ont constaté qu'environ 24 % de l'eau douce totale utilisée par les humains dans ces bassins hydrographiques dépassait les capacités régionales, souvent au détriment des écosystèmes. Environ 59 % de cette surconsommation était destinée à satisfaire les besoins humains fondamentaux, tandis que le reste était un usage de luxe. Dans de nombreux domaines, la surconsommation n'a eu lieu qu'à certaines périodes de l'année. Le commerce international a atténué environ 4,8 % de la surconsommation mondiale. Bien que les options pour réduire la surconsommation d'eau varient selon les régions, certaines possibilités comprennent l'amélioration de l'efficacité de l'irrigation, le passage à des cultures moins gourmandes en eau ou à des sites de production différents, augmenter le stockage de l'eau dans les réservoirs, réduire le gaspillage alimentaire et changer les modes de consommation alimentaire, disent les chercheurs.