Un outil d'assistance gratuit en ligne permettra aux agriculteurs d'apporter des améliorations environnementales et potentiellement d'attirer des paiements pour la fourniture de « de l'argent public pour les biens publics » dans le cadre du nouveau programme agro-environnemental.

Le nouvel outil de planification environnementale (E-Planner) a été produit par le UK Centre for Ecology &Hydrology (UKCEH) pour aider les agriculteurs à prendre des décisions sur les options agro-environnementales à introduire et où celles-ci sont susceptibles de fonctionner le mieux. Il utilise des données environnementales détaillées à une résolution de seulement cinq mètres sur les deux millions de champs et plus à travers la Grande-Bretagne.

L'outil analyse des images satellitaires et aériennes ainsi que d'autres ensembles de données à l'échelle nationale pour évaluer l'adéquation des zones de terres improductives ou difficiles à cultiver pour quatre interventions agro-environnementales. Ce sont :la plantation d'habitats de pollinisateurs riches en fleurs; création de bois; protéger les ressources en eau de la pollution; et, semis d'aliments pour oiseaux d'hiver - catégories qui devraient être éligibles aux subventions agricoles dans le cadre du nouveau programme de gestion environnementale des terres (ELM).

L'analyse est basée sur une série de facteurs, notamment les sols, habitats proches, pente et ombrage.

Le dispositif ELM remplacera le système de subventions agricoles de la Politique Agricole Commune (PAC) en Angleterre, d'une valeur d'environ 2 milliards de livres sterling aux agriculteurs anglais chaque année.

Les agriculteurs devront offrir une gamme croissante d'avantages environnementaux ainsi que produire des aliments dans le cadre des nouveaux programmes de subventions. L'année prochaine, avant le déploiement d'ELM en 2024, Defra lancera des projets pilotes, dont l'UKCEH sera impliqué.

John Rousse, Écologiste spatial senior au UK Centre for Ecology &Hydrology (UKCEH), qui a dirigé le développement de l'outil E-Planner, dit :« Réunir des informations environnementales à partir de données numériques, les guides pratiques et les connaissances locales des agriculteurs peuvent être difficiles et prendre du temps, ainsi, l'outil aidera les utilisateurs à prendre des décisions éclairées rapidement et facilement.

« Il aidera les agriculteurs et les gestionnaires des terres à transformer les produits improductifs, parties déficitaires de leur exploitation agricole en utilisations respectueuses de l'environnement susceptibles d'attirer une subvention publique.

L'UKCEH a plus de 20 ans d'expérience dans la conception et le suivi de programmes agro-environnementaux, et travaille déjà beaucoup avec Defra ainsi qu'avec des fermes et des organisations agricoles à travers le pays. Il travaille maintenant avec l'industrie agricole pour valider et développer davantage l'E-Planner.

L'outil aidera les agriculteurs et les gestionnaires des terres à transformer les produits improductifs, parties déficitaires de leur ferme en utilisations respectueuses de l'environnement qui peuvent attirer une subvention publique—John Redhead

L'outil a été créé par l'UKCEH dans le cadre d'ASSIST, un programme de recherche sur les capacités nationales de 12 millions de livres sterling sur six ans, financé par le Natural Environment Research Council (NERC).

Professeur Richard Pywell, Responsable Biodiversité à l'UKCEH, qui dirige le programme ASSIST, explique :"Notre outil gratuit E-Planner est un autre élément important de la boîte à outils pour les agriculteurs et les gestionnaires de terres, les aider à réaliser les ambitions du nouveau projet de loi sur l'agriculture et du plan à 25 ans pour l'environnement, pour maintenir et améliorer le monde naturel.

"Des méthodes agricoles plus respectueuses de l'environnement, telles que des mesures de soutien aux insectes pollinisateurs, réduire l'érosion des sols et planter des arbres non seulement améliorer la productivité agricole, mais aussi profiter à la faune et à la société. »