La pollution de l'air aux États-Unis a diminué depuis environ 1990, et une nouvelle étude menée à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill montre maintenant que cette amélioration de la qualité de l'air a apporté des avantages substantiels pour la santé publique. L'étude, publié dans la revue Chimie et physique de l'atmosphère , ont constaté que les décès liés à la pollution de l'air avaient presque diminué de moitié entre 1990 et 2010.

Les analyses de l'équipe ont montré que les décès liés à l'exposition à la pollution de l'air aux États-Unis ont diminué d'environ 47%, passant d'environ 135, 000 décès en 1990 à 71, 000 en 2010.

Ces améliorations de la qualité de l'air et de la santé publique aux États-Unis ont coïncidé avec une réglementation fédérale accrue sur la qualité de l'air, et ont eu lieu malgré l'augmentation de la population, consommation d'énergie et d'électricité, et les kilomètres-véhicules parcourus entre 1990 et 2010.

"Nous avons investi beaucoup de ressources en tant que société pour purifier notre air, " a déclaré Jason West, professeur de sciences et d'ingénierie de l'environnement à la UNC Gillings School of Global Public Health et co-auteur de l'étude. "Cette étude démontre que ces changements ont eu un impact réel avec moins de personnes qui meurent chaque année en raison de l'exposition à la pollution de l'air extérieur."

L'étude a été dirigée par Yuqiang Zhang, un ancien chercheur postdoctoral à l'UNC Gillings School et à l'Environmental Protection Agency et actuel chercheur à la Duke University Nicholas School of the Environment, et en collaboration avec West et plusieurs scientifiques de l'EPA.

Cette étude appuie les résultats d'un petit nombre d'autres études récentes qui ont également montré des réductions similaires et marquées des décès liés à la pollution atmosphérique, mais cette étude est unique dans son utilisation d'une simulation informatique de 21 ans et sa capacité à estimer les décès dus à la pollution atmosphérique chaque année.

Zhang, West et ses collègues ont analysé les concentrations de deux polluants, connu sous le nom de PM2,5 et d'ozone, à partir d'une simulation informatique de 21 ans de la pollution de l'air aux États-Unis. Les PM2,5 sont de très petites particules en suspension dans l'air provenant des centrales électriques, véhicules à moteur, les industries, et certaines sources commerciales et résidentielles. Le diamètre de ces petites particules est inférieur à 2,5 micromètres, ce qui représente environ 3 pour cent du diamètre d'un cheveu humain.

Ils ont ensuite lié la baisse des concentrations de PM2,5 et d'ozone aux zones géographiques dans lesquelles les gens vivent et aux causes de décès dans ces zones, en utilisant les données des Centers for Disease Control and Prevention, pour estimer les décès dus à la pollution de l'air au cours de la période. Ils ont estimé les décès dus aux cardiopathies ischémiques, bronchopneumopathie chronique obstructive, cancer du poumon et accident vasculaire cérébral liés aux PM2,5, et des maladies respiratoires pour l'ozone.

« Ces améliorations de la santé se sont probablement poursuivies au-delà de 2010, car nous observons que les concentrations de polluants atmosphériques ont continué à diminuer, " dit Zhang.

L'équipe prévoit d'utiliser d'autres ensembles de données pour analyser les décès dus à la pollution atmosphérique depuis 2010.

Toujours, malgré de nettes améliorations, la pollution de l'air reste un problème de santé publique important aux États-Unis. 000 décès en 2010 se traduit par 1 décès sur 35 aux États-Unis - c'est autant de décès que nous voyons de tous les accidents de la circulation et de toutes les fusillades combinées.

"Même si nous avons connu un succès tangible, il y a encore des gens qui meurent, et un défi de santé publique reste à venir, " West a déclaré. " De nouvelles politiques fédérales restreignant les réglementations sur la pollution de l'air ralentiront probablement l'amélioration de la qualité de l'air ou aggraveront peut-être la qualité de l'air. "