Les astronomes de l'Observatoire astronomique national du Japon (NAOJ) utilisant le vaisseau spatial HINODE ont observé le champ magnétique le plus puissant jamais mesuré directement à la surface du Soleil. Analyser les données pendant 5 jours autour de l'apparition de ce champ magnétique record, les astronomes ont déterminé qu'il a été généré à la suite de la sortie de gaz d'une tache solaire poussant contre une autre tache solaire.

Le magnétisme joue un rôle essentiel dans divers phénomènes solaires tels que les éruptions, éjections massives, cordes de flux, et le chauffage coronal. Les taches solaires sont des zones de champs magnétiques concentrés. Une tache solaire se compose généralement d'un noyau sombre circulaire (l'ombre) avec un champ magnétique vertical et de fils fins radialement allongés (la pénombre) avec un champ horizontal. La pénombre abrite un flux de gaz vers l'extérieur le long des fils horizontaux. L'obscurité des ombres est généralement corrélée à l'intensité du champ magnétique. D'où, le champ magnétique le plus fort dans chaque tache solaire est situé dans l'ombre dans la plupart des cas.

Joten Okamoto (NAOJ Fellow) et Takashi Sakurai (professeur émérite de NAOJ) analysaient les données prises par le télescope optique solaire à bord de HINODE, quand ils ont remarqué la signature d'atomes de fer fortement magnétisés dans une tache solaire. Étonnamment, les données ont indiqué une intensité de champ magnétique de 6, 250 gauss. C'est plus du double du 3, Champ de 000 gauss trouvé autour de la plupart des taches solaires. Précédemment, des champs magnétiques aussi puissants sur le Soleil n'avaient été déduits qu'indirectement. Plus surprenant, le champ le plus fort n'était pas dans la partie sombre de l'ombre, comme on pouvait s'y attendre, mais était en fait situé dans une région lumineuse entre deux ombres.

HINODE a suivi en continu la même tache solaire avec une haute résolution spatiale pendant plusieurs jours. C'est impossible pour les télescopes au sol car la rotation de la Terre fait que le Soleil se couche et que la nuit tombe sur les observatoires. Ces données continues ont montré que le champ fort était toujours situé à la frontière entre la région lumineuse et l'ombre, et que le gaz horizontal s'écoule dans la direction des champs magnétiques au-dessus de la région brillante tournée vers le Soleil lorsqu'ils ont atteint la zone de champ fort. Cela indique que la région lumineuse avec le champ fort est une pénombre appartenant à l'ombre australe (pôle S). Les flux de gaz horizontaux de l'ombre sud ont comprimé les champs près de l'autre ombre (pôle N) et ont augmenté l'intensité du champ à plus de 6, 000 gauss.

Okamoto explique, "Les données haute résolution continues de HINODE nous ont permis d'analyser les taches solaires en détail pour étudier la distribution et l'évolution temporelle du champ magnétique puissant ainsi que de l'environnement environnant. Enfin, le mystère de longue date du mécanisme de formation d'un champ plus fort en dehors d'une ombre que dans l'ombre, a été résolu."