S'endetter avec la nature est une chose dangereuse. Quand nos réserves d'eau, la terre et l'air pur sont dépensés – nous n'avons pas de deuxième planète à emprunter. Mais c'est exactement la direction que prend la Terre. Le 1er août 2018 marque un événement annuel, « Earth Overshoot Day » :le jour où les ressources naturelles que la planète peut se régénérer en un an sont épuisées. Il s'agit de la date la plus ancienne à laquelle le Jour du dépassement de la Terre ait jamais été atteint.

L'un des plus grands points de pression poussant la planète à ses limites est notre système alimentaire. C'est ainsi que les humains grandissent, produire, transporter et consommer de la nourriture. Comme ces systèmes fonctionnent actuellement, ils contribuent négativement au changement climatique et à la déforestation; ils compromettent les stocks d'eau douce et réduisent rapidement la biodiversité.

Les systèmes alimentaires doivent être transformés pour produire des aliments plus nutritifs avec une empreinte environnementale plus faible. Il existe un certain nombre d'initiatives dans le monde qui œuvrent dans ce sens. En voici cinq qui utilisent différents types de science - des approches intelligentes de l'élevage du bétail et des cultures au recyclage des eaux usées - qui pourraient aider les humains à régler leur dette croissante envers la planète.

Solutions intelligentes

Lutter contre les émissions animales : Après le secteur de l'énergie et des transports, le système alimentaire est l'un des plus gros émetteurs de gaz à effet de serre; il représente environ un quart des émissions totales.

L'élevage pour la viande et les produits laitiers représente 14,5 %, principalement à cause du méthane libéré par les animaux. Des recherches soutenues par l'International Livestock Research Institute sont déjà en cours dans des pays comme le Brésil et l'Uruguay pour identifier les vaches qui produisent moins d'émissions de méthane.

Ces animaux peuvent ensuite être reproduits naturellement dans la population. Cela devrait réduire les émissions associées aux bovins de 5 à 20 %.

Faire revivre les aliments oubliés : Seulement douze cultures et cinq espèces animales fournissent 75 % de la nourriture mondiale. On estime que 940 espèces de plantes cultivées risquent de disparaître.

Pourtant, il existe de nombreux aliments oubliés qui peuvent être produits de manière durable, qui sont résilients à notre climat changeant, et bourré de nutrition. L'aubergine africaine rouge orangé, par exemple, a des feuilles extrêmement riches en calcium, fer et bêta-carotène (que le corps convertit en vitamine A).

Il est logique de se tourner vers ces joyaux négligés et nutritionnels pour répondre aux besoins alimentaires du monde. Au Consortium Africain des Cultures Orphelines, hébergé par le Centre mondial d'agroforesterie, les scientifiques utilisent des techniques de sélection pour améliorer la résilience et la qualité nutritionnelle des cultures sous-utilisées.

Cultiver avec précision : Azote, le phosphore et le potassium sont des nutriments essentiels pour aider les cultures vivrières à prospérer. Mais le ruissellement excessif de ces engrais franchit la limite des produits chimiques qui peuvent s'écouler en toute sécurité dans l'environnement. Une étude menée pour le programme de recherche du CGIAR sur le changement climatique, L'agriculture et la sécurité alimentaire dans une région productrice de blé du Mexique ont montré qu'une application plus précise d'azote réduit considérablement les émissions et le ruissellement associés. Il le fait sans affecter le rendement.

Les chercheurs ont étudié et promu des pratiques de gestion pour aider les agriculteurs à utiliser les engrais plus efficacement et à prendre en compte l'azote disponible dans le sol et les conditions météorologiques. Des dispositifs de détection portatifs qui évaluent les besoins en azote des plantes ont été testés pour leur capacité à conseiller les agriculteurs sur les taux optimaux d'utilisation d'engrais. En 2017 et 2018, Les agriculteurs mexicains de la vallée de Yaqui ont utilisé des dispositifs de détection similaires mais montés sur des drones pour fournir des recommandations pour les cultures de blé cultivées sur plus de 1, 000 hectares.

Suivre la déforestation vue du ciel : Entre 2000 et 2010, On estime que l'agriculture est à l'origine de 80 % de la déforestation dans le monde.

La production d'huile de palme, qui se trouve dans tout, du pain à la crème glacée, est un moteur majeur de la déforestation en particulier dans les pays équatoriaux. Les agriculteurs de ces pays défrichent régulièrement des terres pour planter des palmiers à huile.

Mais une toute nouvelle carte du Center for International Forestry Research est désormais capable de suivre les pratiques non durables. Un outil lié à la carte, connu sous le nom de « Atlas de Bornéo », utilise des images satellite régulièrement mises à jour pour montrer l'impact que les 467 moulins à huile de palme de l'île ont sur les zones forestières voisines, et toute expansion des plantations existantes.

L'idée est que cette transparence améliorée aidera les commerçants à éliminer à terme les pratiques non durables de leurs chaînes d'approvisionnement.

Recyclage des eaux usées : Environ 84 % des ressources mondiales en eau douce sont utilisées dans l'agriculture. D'ici 2030, on s'attend à ce que la demande agricole en eau à elle seule dépassera l'offre disponible, avant même que les besoins en eau domestique ne soient satisfaits.

Encore, plus de la moitié de l'eau douce mondiale devient des eaux usées inutilisables. L'Institut international de gestion de l'eau a analysé 24 possibilités de valoriser l'eau gaspillée et de générer des revenus en même temps.

Au Bangladesh, par exemple, les eaux usées d'un complexe hospitalier qui se seraient autrement déversées dans une rivière voisine, a été utilisé pour créer des aliments riches en protéines pour l'élevage de poissons. La vente du poisson a permis de récupérer facilement le coût du système, ce qui en fait une double victoire pour l'entreprise et la sécurité alimentaire dans la région.

Régler notre dette

Les agents de recouvrement sont effrayants, et la nature n'est pas différente. Mais comme ces projets - et des centaines d'autres menés dans le monde par des scientifiques - le révèlent, les humains ne sont pas impuissants. Il y a beaucoup à faire pour rendre les systèmes alimentaires plus durables et pour régler notre dette planétaire.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.