Des chercheurs de l'Université de Perpignan non loin de ce parc ostréicole du bassin d'Arcachon ont montré que la maladie complexe touche à la fois les huîtres d'élevage et sauvages Crassostrea gigas, de loin la plus grande espèce commerciale au monde.
Une attaque à deux volets par un virus et une bactérie est responsable de la décimation de l'industrie ostréicole française de 450 millions d'euros (520 millions de dollars), les scientifiques ont déclaré jeudi, potentiellement résoudre un mystère de dix ans.
À partir de 2008, de nombreuses jeunes huîtres creuses du Pacifique sont mortes dans les eaux françaises certaines années, avec une mortalité pouvant atteindre 100 pour cent dans certaines fermes.
Les scientifiques se bousculant pour trouver la cause ont identifié plusieurs agents pathogènes au cours de différentes morts, mais n'a pas pu trouver un modèle cohérent.
Une équipe de 30 chercheurs dirigée par Yannick Gueguen de l'institut IFREMER et Guillaume Mitta de l'université de Perpignan a mené des expériences pour montrer comment le virus de l'herpès OsHV-1 affaiblit le système immunitaire des jeunes huîtres, ouvrant la voie à plusieurs bactéries qui viennent tuer.
Le complexe de la maladie frappe à la fois les huîtres Crassostrea gigas d'élevage et sauvages, de loin la plus grande espèce commerciale au monde.
Leurs conclusions ont été publiées dans la revue Communication Nature .
Les épidémies périodiques touchent non seulement toutes les fermes aquacoles françaises, "mais d'autres en Europe, avec certains en Chine, Australie, Nouvelle-Zélande et Corée du Sud, " a déclaré Mitta à l'AFP.
Plus de 80 pour cent de la production mondiale d'huîtres se trouve en Chine.
Dans les huîtres vulnérables, le virus se réplique et affaiblit le système immunitaire dans les 24 à 48 heures. Après ça, il faut moins d'un autre jour pour que les bactéries achèvent les bivalves, les scientifiques ont montré dans des expériences reproduisant les conditions naturelles.
Les huîtres qui ont résisté à l'attaque ont pu empêcher la réplication de l'OsHV-1, qui s'intensifie dans les eaux de 16 à 25 degrés Celsius (60 à 75 degrés Fahrenheit).
Même si les scientifiques ont maintenant identifié la combinaison d'agents pathogènes tuant les huîtres, les causes plus larges restent floues. La pollution et le réchauffement des eaux océaniques dû au changement climatique peuvent tous deux jouer un rôle.
La clé maintenant "est de trouver un moyen de limiter le développement du virus, " dit Mitta.
Trouver des espèces plus résistantes pourrait aussi être une solution, bien qu'il ne soit pas sûr qu'ils rencontreraient le même degré d'acceptation par les connaisseurs, dit l'étude.
© 2018 AFP
