Libellule. Crédit :Taylor &Francis
Une nouvelle espèce de demoiselle du Crétacé a été nommée d'après le naturaliste et présentateur de télévision emblématique Sir David Attenborough.
La nouvelle découverte, décrit en détail dans Journal de Paléontologie Systématique , a été fabriqué dans la vallée de Hukawng de la province de Kachin au Myanmar. Le fossile a été trouvé dans un morceau d'ambre birman du Crétacé moyen. Le nom scientifique complet de la nouvelle espèce, appartenant à un groupe plus communément appelé shadowdamsels, est Mesosticta davidatenboroughi . Les chercheurs ont décidé de nommer la nouvelle espèce après David Attenborough en raison de son appréciation de longue date des libellules, et pour célébrer son récent 90e anniversaire.
Le co-auteur, le professeur Edmund A. Jarzembowski, a déclaré :« Les libellules dans l'ambre sont extrêmement rares et les récentes découvertes de mes collègues chinois sont une nouvelle fenêtre sur le passé. C'est une tradition en taxonomie (nommer une nouvelle espèce) de contacter la personne concernée. Sir David était ravi car il n'est pas seulement intéressé par l'histoire de l'ambre, mais aussi président de la British Dragonfly Society."
Le fossile lui-même est extrêmement bien conservé car il est enfermé dans de l'ambre jaune transparent et comprend un ensemble complet d'ailes. Grâce à la technologie photo, les chercheurs ont pu améliorer numériquement et construire une image tridimensionnelle claire de la nouvelle espèce, montrant qu'il différait des fossiles décrits précédemment, notamment dans la longueur d'aile plus courte.
Mesosticta davidatenboroughi sp. nov., holotype, NIGP164541, photographie d'un spécimen. Crédit: Journal de Paléontologie Systématique
L'auteur principal Daran Zheng de l'Institut de géologie et de paléontologie de Nanjing, Académie chinoise des sciences, commenté, "Mesosticta davivattenboroughi est assez unique car nous avons découvert une nouvelle espèce et cela confirme l'attribution précédente de Mesosticta aux Platystictidae. C'est le premier groupe fossile de demoiselles platystictidés modernes et documente l'apparition des Platystictidae dès le milieu du Crétacé."
La découverte de restes d'insectes dans l'ambre n'est pas rare, Cependant, cette famille particulière de demoiselles est beaucoup moins fréquemment trouvée et leurs archives fossiles sont médiocres par rapport à de nombreuses autres familles, ce qui rend la découverte particulièrement inhabituelle. Mesosticta davidatenboroughi rejoint une longue liste d'animaux qui ont été nommés d'après Sir David Attenborough, y compris un charançon et des espèces fossiles d'un plésiosaure et d'un poisson.
Position hypothétique de Mesosticta davidatenboroughi sp. nov. dans l'arbre phylogénétique des Zygoptères. Crédit: Journal de Paléontologie Systématique
