Les zones humides côtières comme les marais salants sont de plus en plus reconnues comme des défenses naturelles précieuses qui protègent les côtes contre les fortes attaques des vagues. Pourtant, leurs performances dans le monde réel, tempêtes extrêmes a rarement été dit. En fouillant dans les archives historiques majeures des catastrophes d'inondation, une équipe de recherche dirigée par des scientifiques du Royal Netherland Institute for Sea Research (NIOZ), Université de technologie de Delft, Deltares et l'Université d'Anvers, révéler dans une publication cette semaine en Durabilité de la nature que la valeur de la nature pour la défense contre les inondations est en fait évidente depuis des centaines d'années.

Les marais salants ont réduit le nombre de ruptures de digues lors de la célèbre inondation historique de 1717. Plus intéressant, la catastrophe des inondations de 1953 nous dit également que les marais salants ne sont pas seulement des « absorbeurs de vagues » qui facilitent les attaques des vagues sur la digue, mais sont également des « combattants contre les inondations » qui abaissent la profondeur des inondations en limitant la taille des brèches lorsque la digue céderait lors de violentes tempêtes. Et avoir des brèches plus petites et moins profondes en raison de la protection des marais salés peut sauver de nombreuses vies.

Les marais salants ont rendu les digues plus stables lors de violentes tempêtes historiques

L'élévation du niveau de la mer et les tempêtes plus violentes augmentent les risques d'inondation côtière et inspirent le développement d'une nouvelle stratégie d'inondation dense :compléter les structures artificielles par des zones humides côtières comme les marais salants. Bien que nous ayons appris d'expériences et de modèles que ces tampons naturels sont des « absorbeurs de vagues » qui réduisent l'impact des tempêtes, il n'est pas clair si et comment ils peuvent effectivement ajouter une sécurité considérable aux défenses artificielles lors de graves, tempêtes du monde réel.

« Témoignage de deux inondations catastrophiques notoires qui ont tué des milliers de personnes après la rupture de la digue :la crue de Noël de 1717 et la crue de la mer du Nord de 1953, cependant, montrer que les marais salants ont déjà affiché leur rôle de « combattant des inondations » depuis des centaines d'années, " dit Zhenchang Zhu, l'auteur principal de cet article, qui a mené cette recherche au NIOZ, mais travaille actuellement à l'Université de technologie du Guangdong, Chine. "Les marais salants ont non seulement réduit le nombre et la largeur totale des brèches de la digue lors de la crue de Noël de 1717, mais s'est également avéré confiner la profondeur de la brèche lors de la crue de la mer du Nord en 1953. Surtout ce dernier, fonction jusque-là inconnue des défenses naturelles, peut réduire considérablement les dommages causés par les inondations en réduisant la profondeur de l'inondation, " Zhu continue.

La valeur cachée de la défense naturelle inspire de nouvelles conceptions de protection contre les inondations

Que pouvons-nous apprendre des leçons historiques? "Les défenses contre les inondations combinant des caractéristiques vertes et grises sont en fait plus bénéfiques qu'on ne le pensait auparavant. Au-delà de l'atténuation des vagues, les marais salés peuvent réduire les impacts des inondations simplement en limitant la taille de la rupture de la digue, et continue de le faire sous l'élévation du niveau de la mer, " ajoute Zhu. Cette fonction généralement négligée des marais salants est en fait plus applicable que la dissipation des vagues, car il n'est pas limité aux emplacements exposés aux vagues. Pour exploiter les défenses naturelles, les marais doivent idéalement être préservés ou aménagés en bord de mer de la digue pour amortir les vagues.

Ceci peut, cependant, pas toujours possible. L'étude implique que même dans cette situation, il peut encore être possible d'améliorer la sécurité côtière en créant des marais salants entre les doubles digues, où une digue secondaire plus vers la terre est présente et la digue primaire la plus au large est ouverte pour permettre aux processus naturels d'assurer le développement du marais. Bien qu'il ne soit plus utile pour la réduction des vagues, ces marais sont encore très utiles pour la protection contre les inondations en rendant la digue vers la terre plus stable pendant les tempêtes extrêmes et en amortissant les effets de la montée de la mer à long terme. "Dans l'ensemble, cette recherche permet de nouvelles conceptions de défenses côtières basées sur la nature en exploitant intelligemment différentes fonctions de défense naturelle contre les inondations, " dit Zhenchang Zhu.