La météo locale joue un rôle important dans le retrait des plateaux de glace de l'Antarctique occidental, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Communication Nature .

L'étude menée par des scientifiques de l'Université d'East Anglia (UEA) du Pine Island Glacier (PIG) ​​a utilisé un record unique de cinq ans pour étudier comment les interactions entre l'océan et l'atmosphère, ainsi que les courants changeants, contrôler la façon dont la chaleur est transportée, et dessous, la plate-forme de glace de l'île Pine.

Le glacier Pine Island est l'un des glaciers qui fondent le plus rapidement en Antarctique, certaines études suggérant que son effondrement éventuel est presque inévitable.

Des recherches antérieures suggéraient que plus d'eau chaude circulait sous la banquise et la faisait fondre plus rapidement, conduisant à une contribution croissante à l'élévation du niveau de la mer. Cependant, on savait relativement peu de choses sur les causes des changements dans les conditions océaniques dans cette partie reculée de l'Antarctique en raison de son inaccessibilité. Certaines études suggèrent que les conditions océaniques à proximité du glacier Pine Island sont plus fortement influencées par les vents au bord du plateau continental, à environ 400 km au nord, qui à leur tour réagissent aux changements de température des océans tropicaux.

L'étude a examiné l'impact des vents du bord du plateau et a trouvé qu'il était moins direct qu'on ne le pensait auparavant, et que les conditions atmosphériques locales et la circulation océanique sont les principaux moteurs des changements de température des océans dans la plage de profondeur critique de 350 à 700 m, sur la période d'observation.

Dr Ben Webber, L'océanographe de l'École des sciences de l'environnement de l'UEA a déclaré :« Les plates-formes de glace de la mer d'Amundsen - une zone de l'océan Austral - protègent une grande partie de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental de l'effondrement. Ces plates-formes de glace perdent rapidement de la masse et comprennent les mécanismes qui contrôlent l'océan conditions et entraînent la fonte de ces glaciers est extrêmement important.

"Nous avons trouvé un cycle annuel fort dans l'échange de chaleur entre l'océan et l'atmosphère, qui entraîne des changements dans la température des océans. Bien que ces changements soient moins évidents dans les eaux plus profondes, par convection et mélange, la chaleur peut pénétrer suffisamment profondément pour avoir un impact majeur sur la fonte et influencer la température de l'eau entrant dans la cavité sous le glacier.

« Il y a eu une période de temps plus froid de 2012 à 2013, cependant, une étude distincte a montré que cela n'a entraîné qu'un ralentissement partiel du recul du glacier, et de nombreux glaciers de la région reculent depuis des décennies et ne ralentissent pas."

Les changements de direction des courants océaniques provoquent également des changements de température à proximité du glacier Pine Island. La période plus froide a été associée à une inversion des courants qui transportent la chaleur dans et autour de la baie.

Co-auteur Dr Povl Abrahamsen, océanographe au British Antarctic Survey, a déclaré:"La plupart des données océaniques autour de l'Antarctique sont des instantanés des conditions - et de nombreuses zones ne sont visitées qu'une fois tous les un ou deux ans, si ce. Une série chronologique continue de cinq ans près du glacier Pine Island, l'un des glaciers à la fonte la plus rapide de l'Antarctique, permet de voir ce qui se passe entre ces instantanés, nous donnant un aperçu des processus à l'origine de la fonte du glacier Pine Island. »

Le Dr Webber a poursuivi:"Il est probable que d'autres plates-formes de glace autour de l'Antarctique qui fondent en raison des conditions océaniques chaudes seront également fortement influencées par les conditions atmosphériques locales. Cela soulignerait l'importance de la surveillance atmosphérique et océanique à proximité des côtes antarctiques pour donner tôt avertissement de futurs changements dans la fonte de la banquise et le recul glaciaire."