Forêts secondaires, ou des forêts qui ont repoussé après une utilisation agricole, ne durent en moyenne que 20 ans, selon un article scientifique récemment publié.

La découverte pose un problème majeur pour la politique de restauration à grande échelle, qui se concentre souvent sur des engagements de restauration d'un certain nombre d'hectares d'ici une année donnée. Mais les avantages de la restauration dépendent de la persistance de ces forêts. Il faut beaucoup plus de 20 ans à une forêt secondaire pour absorber de grandes quantités de carbone, ou pour fournir un habitat à de nombreuses espèces forestières, Des études montrent.

Le papier, L'éphémère des forêts secondaires du sud du Costa Rica, est l'une des premières études à examiner combien de temps les forêts secondaires persistent.

"Ce travail est important parce que tous nos espoirs et besoins en forêts secondaires tropicales reposent sur ces forêts qui se rétablissent pendant de longues périodes, " a déclaré Leighton Reid, scientifique du Missouri Botanical Garden, qui était l'auteur principal de l'article. "Conservation des espèces, stockage de carbone, et d'autres avantages exigent que les forêts vieillissent, et dans le sud du Costa Rica, ils ne le sont pas."

Reid et ses collaborateurs ont utilisé des photos aériennes de forêts secondaires au Costa Rica de 1947 à 2014 pour leurs recherches. En utilisant ces photos, ils ont découvert que les forêts secondaires ne poussaient en moyenne que 20 ans avant d'être converties à une autre utilisation des terres, typiquement agricole. Au total, 85 pour cent des forêts secondaires ont été défrichées avant d'atteindre l'âge de 54 ans, l'étude a trouvé.

Les forêts riveraines et les grands fragments forestiers présentaient des risques de reboisement plus faibles que les autres forêts secondaires, la recherche a montré.

Reid a déclaré qu'il espère que cette étude conduira à des engagements de restauration plus forts.

"Actuellement, les pays prennent des engagements à grande échelle sans vision à long terme. Il y a une grande opportunité pour un ambitieux, pays progressiste à s'engager à restaurer un million d'hectares de forêt centenaire d'ici 2120, au lieu d'un million d'hectares de forêt de zéro an d'ici 2020, " il a dit.

L'étude s'est concentrée sur le Costa Rica car les données étaient disponibles à haute résolution sur une longue période de temps. C'était également une étude de cas intéressante en raison de son programme de Paiements pour les services écosystémiques et parce qu'elle fait partie des pays qui ont pris un engagement majeur en matière de restauration dans le cadre du Défi de Bonn.

La recherche a l'échelle de temps la plus longue, 67 ans, et la plus grande résolution spéciale, Résolution de 10 mètres, de toutes les études ayant examiné la persistance des forêts tropicales secondaires. Deux études précédentes ne remontaient qu'à 1985 et utilisaient des données de résolution inférieure.