Bernd Etzelmüller explique les images satellites révélant de nouveaux glissements de terrain déclenchés au Svalbard ces derniers temps. Andreas Max Kääb souligne l'importance de nouveaux investissements dans les satellites pour assurer une surveillance sûre au Svalbard. Crédit :Gunhild M. Haugnes
Le Svalbard a connu un automne exceptionnellement doux et pluvieux et cela a touché la nature arctique vulnérable du Svalbard.
Déjà en octobre, la météo a déclenché plusieurs avalanches et une seule avalanche à la périphérie de Longyearbyen a réussi à détruire une route et a conduit à l'évacuation de plusieurs maisons.
Cependant, le temps doux et pluvieux s'est poursuivi.
En outre, obtenir une image claire de toutes les destructions s'avère difficile car la nuit polaire rend la visibilité limitée.
Satellites de haute technologie
Même si la visibilité est limitée, de nouvelles images satellites radar révèlent plusieurs avalanches également en novembre.
Ils n'ont jusqu'à présent pas été détectés car ils n'ont affecté aucune colonie.
Des satellites radars nouveaux et avancés comme Sentinel-1 de l'Union européenne (Initiative Copernicus) et de l'ESA (Agence spatiale européenne) prennent des photos tous les 6 jours et capturent des événements au sol malgré la nuit polaire ou la couverture nuageuse – lorsque les satellites optiques sont « aveugles ». ".
Les chercheurs Bernd Etzelmüller et Andreas Max Kääb du Département des géosciences ont examiné ces images.
"Ils révèlent plusieurs avalanches dans tout le Svalbard, " dit Etzelmüller.
Kaab, le scientifique responsable du traitement des images, fait état de 50 avalanches dans la seule zone entre Longyearbyen et Barentsburg.
Certains des glissements de terrain visibles sur les images radar de novembre 2016. Les emplacements des glissements de terrain sont marqués d'étoiles jaunes. Sur le fond d'une image optique de Sentinel-2. Crédit :Copernic/ESA
Neiger, gadoue et boue
De quel type d'avalanche nous parlons exactement les images ne révèlent pas.
"Toutefois, c'est probablement un mélange de neige, gadoue et boue. Elle est néanmoins dramatique si elle affecte les communautés habitées du Svalbard. Les images radar fonctionnent complètement différemment des images optiques et sont sensibles aux changements d'humidité et de structure du sol, " explique Kääb.
Une sélection d'emplacements de glissements de terrain marqués par des cercles. Cliquez pour voir une animation des images radar avant les glissements de terrain (6 novembre) et après (12 novembre). D'autres images révèlent que la majorité des glissements de terrain ont été déclenchés le 8 ou le 9 novembre. Images :Copernic/ESA.
Les scientifiques sont alarmés par le nombre d'avalanches en cette période de fortes pluies.
"Cela révèle que le système est actuellement déconnecté. Nous savons que l'écosystème du Svalbard est vulnérable et cela est maintenant définitivement confirmé, " ils disent.
Eztelmüller pense que de telles données seront importantes pour se préparer à des événements météorologiques extrêmes similaires à l'avenir.
"Il est très probable que des conditions météorologiques extrêmes comme celle-ci seront plus fréquentes à l'avenir. Cela exigera un autre niveau de préparation aux urgences que ce qui est actuellement en place, particulièrement proche des communautés habitées, " précise-t-il.
Fonds gouvernementaux réduits
Dans le cadre de cette préparation aux situations d'urgence, Kääb explique à quel point il est important que les scientifiques aient accès aux images satellites avancées et aux initiatives de recherche qui détiennent la clé du développement de la technologie derrière les images.
En conséquence, il est très contrarié par le budget de l'État norvégien de 2017 pour lequel une réduction de 75 % des initiatives de l'ESA sont proposées – ce sont les initiatives qui financent directement l'analyse de l'observation de la Terre.
Ce travail est soutenu par l'ESA à travers Glaciers_CCI et le projet GlobPermafrost, par le Centre spatial norvégien et son programme Copernicus et par l'UE à travers l'initiative ERC ICEMASS.
« L'accès aux images satellitaires et le développement de méthodes d'analyse de haute technologie sont essentiels pour révéler les effets des phénomènes météorologiques extrêmes sur la nature. il est maintenant plus important que jamais que les autorités investissent massivement dans la technologie spatiale, " disent Kääb et Etzelmüller.
