Quatre ans après le piratage de l'échange de bitcoins populaire basé à Tokyo, Mt. Gox a fait faillite, l'affaire jette toujours une ombre sur le régime réglementaire mis en place pour protéger le marché florissant des crypto-monnaies au Japon.

Mark Karpeles, le fondateur et ancien PDG français de Mt. Gox, dit qu'il espère récupérer les millions perdus par ses clients dans le casse. C'est maintenant une possibilité, étant donné l'augmentation de la valeur du bitcoin ces dernières années à environ 10 fois sa valeur antérieure.

"Ce que j'essaie de faire, c'est de trouver la meilleure solution, " Karpeles a déclaré dans une récente interview, "parce que je crois que c'est ma responsabilité en tant que PDG de Mt. Gox."

Mt. Gox en avait encore environ 200, 000 bitcoins laissés dans un emplacement de stockage séparé après 850, 000 ont disparu en 2014. Ces exploitations sont gérées par des mandataires judiciaires qui en ont vendu 35, 000 bitcoins, levant 44 milliards de yens (415 millions de dollars) en espèces pour rembourser les pertes dues à l'échec de la bourse. Sur la base des prix d'aujourd'hui, les bitcoins restants valent bien plus que les pertes antérieures estimées à 620 millions de dollars.

Les administrateurs nient les allégations selon lesquelles la vente a déclenché une légère baisse récente des prix très volatils du bitcoin.

Après l'effondrement du mont Gox, Karpeles a été détenu pendant des mois avant d'être libéré pour 10 millions de yens (94 $, 000) sous caution en attendant l'issue de son procès pour détournement de fonds et manipulation de données, charges sans rapport avec le piratage.

Le mont Gox a été un signal d'alarme pour le Japon, bien que le régime réglementaire relativement strict mis en place après le revendeur de bitcoins n'ait pas empêché de nouveaux piratages. Plus tôt cette année, la bourse Coincheck basée à Tokyo a signalé une perte de 58 milliards de yens (547 millions de dollars) d'une crypto-monnaie appelée NEM en raison d'un piratage présumé.

Environ la moitié des échanges mondiaux de bitcoins sont estimés en yens et il existe 16 bureaux de change virtuels sous licence au Japon, où les propriétaires de bitcoins à eux seuls sont au nombre de 2 à 3 millions. Cela pourrait atteindre 10 millions cette année, dit Yuzo Kano, directeur général de BitFlyer, l'un des plus grands échanges de crypto-monnaie sous licence du Japon.

"Le Japon est maintenant le cœur du bitcoin, le pays qui est au centre de son soutien, " dit Kano, qui a aidé le gouvernement à mettre en place son système de licences et d'autres réglementations.

Kano dirige la Japan Blockchain Association et a récemment été recruté pour diriger une nouvelle organisation visant à renforcer la réglementation, en collaboration avec l'Agence des services financiers.

Les régulateurs financiers du monde entier se démènent pour rattraper le boom des crypto-monnaies et le Japon avance prudemment, cherchant à minimiser les risques tout en manoeuvrant pour atteindre un leadership mondial et favoriser l'entrepreneuriat dans la nouvelle technologie financière.

Bitcoin est une forme légale de paiement au Japon depuis avril 2017, et une poignée de grands détaillants acceptent déjà les paiements en bitcoins.

Certains gouvernements, comme en Chine et en Corée du Sud, ont adopté une approche plus prudente, pendant que les autres, comme la Suisse et le Canada, courtisent les "mineurs" dont les ordinateurs puissants traitent les algorithmes utilisés pour créer des jetons de monnaie virtuelle. Les États-Unis se situent quelque part entre les deux.

Il n'y a eu aucune arrestation pour le vol à Coincheck, qui a reconnu avoir commis une erreur en gardant une réserve d'argent numérique dans ce qu'on appelle un « portefeuille chaud, " à la portée des pirates. Les experts en cybersécurité disent que de grandes quantités de monnaie virtuelle doivent être conservées hors ligne, dans les soi-disant « cold wallets ».

L'échange rembourse les pertes de ce braquage et renforce sa sécurité.

Jusque là, les cas semblent avoir peu fait pour décourager les Japonais, qui se sont tournés vers le yen caché à la maison depuis que les banques paient des taux d'intérêt proches de zéro, de barboter dans les crypto-monnaies.

Des panneaux d'affichage géants et des publicités télévisées font l'éloge de Bitcoin. Les avertissements concernant l'achat à vos risques et périls sont en petits caractères. Un groupe appelé Kasotsuka Shojo, ou "filles de monnaie virtuelle, " dans des tenues de femme de chambre stéréotypées, chante littéralement l'éloge des bitcoins :"Allons miner. Creusez là. Je vais gagner de l'argent pour payer ma facture de services publics."

Karpeles espère l'arrestation en juillet en Grèce d'un suspect principal dans le vol de Mt. Gox, Alexandre Vinnick, aidera à vaincre tous les soupçons persistants qu'il aurait pu empocher les bitcoins manquants. Un grand jury californien a inculpé Vinnick, un Russe, sur des allégations selon lesquelles il aurait utilisé des fonds du piratage de Mt. Gox pour blanchir de l'argent, bien qu'il ne soit pas clair s'il sera extradé vers les États-Unis ou vers la Russie.

Karpeles n'est pas trop optimiste quant à la recherche du bitcoin manquant. Ses avocats ont décrit le jeune Français comme un bouc émissaire commode pour les autorités japonaises désireuses de trouver quelqu'un à blâmer pour une cybercriminalité d'une ampleur embarrassante.

Il a nié toute intention de détournement de fonds. Son équipe de défense a fait valoir que l'argent et les données qu'il aurait manipulé de manière inappropriée avaient été utilisés pour les opérations de l'entreprise ou lui appartenaient en réalité.

Non autorisé à quitter le Japon alors qu'il est toujours jugé, Karpeles occupe quelques emplois technologiques, tels que le protocole de voix sur Internet et le développement de jeux vidéo. Parlant couramment le japonais après huit ans dans le pays, il apparaît sur YouTube et sur un service japonais de streaming vidéo en ligne, offrant des conseils sur les crypto-monnaies.

Il compare le fonctionnement des crypto-monnaies, et la précarité de leur valeur, à un jeu de chaises musicales—avec environ 10, 000 personnes autour de chaque chaise.

"Tant que tout le monde danse, C'est bon, mais si tout le monde veut s'asseoir en même temps il n'y aura pas assez de chaises, " il a dit.

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