L'infrastructure critique de l'Australie, y compris les réseaux électriques, l'approvisionnement en eau et les hôpitaux n'auraient pas pu être protégés de manière adéquate si les géants chinois des télécommunications Huawei et ZTE Corp. avaient été autorisés à aider à déployer le réseau 5G du pays, dit un chef espion.

Mike Burgess, directeur général de la Direction australienne des signaux, a déclaré que ses cyber-experts avaient soutenu la décision du gouvernement en août d'interdire les deux sociétés chinoises qu'il a qualifiées de "fournisseurs à haut risque". C'était la première fois que l'agence secrète divulguait de telles informations.

"Mon conseil était d'exclure les fournisseurs à haut risque de l'ensemble des réseaux 5G en évolution, " Burgess a déclaré dans un récent discours publié par son bureau mardi.

Les agences de sécurité avaient auparavant protégé les informations sensibles et les fonctions essentielles des réseaux de télécommunications australiens en limitant les fournisseurs à risque aux limites, dit Burgess.

"Mais la distinction entre" cœur " et " périphérie " s'effondre dans les réseaux 5G. Cela signifie qu'une menace potentielle n'importe où dans le réseau sera une menace pour l'ensemble du réseau, ", a déclaré Burgess.

La prochaine génération de réseaux de télécommunications sera en tête de liste des infrastructures nationales critiques de chaque pays, il a dit.

"La technologie 5G soutiendra les communications sur lesquelles les Australiens comptent au quotidien, de nos systèmes de santé et des applications potentielles de la chirurgie à distance, aux voitures autonomes et au fonctionnement de notre alimentation en électricité et en eau, " Burgess a déclaré. " Les enjeux ne pourraient pas être plus élevés. "

Huawei a été interdit de soumissionner pour des contrats pour le réseau à large bande australien en 2011. ZTE est un fabricant chinois d'appareils mobiles.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a accusé l'Australie de parti pris idéologique contre les entreprises chinoises.

"La coopération entre les entreprises chinoises et australiennes est de nature mutuellement bénéfique. L'Australie devrait offrir une commodité pour la coopération des entreprises entre les deux parties, plutôt que de faire diverses excuses pour entraver délibérément la coopération, comme prendre des mesures discriminatoires, ", a déclaré le porte-parole du ministère, Lu Kang.

"Nous exhortons la partie australienne à éliminer les préjugés idéologiques et à offrir des règles du jeu équitables pour les opérations des entreprises chinoises en Australie. Nous espérons que l'Australie le prendra au sérieux, " il ajouta.

L'avertissement de Burgess est intervenu alors qu'un groupe de réflexion australien sur la sécurité s'inquiétait mardi d'une collaboration croissante entre les universités australiennes et les scientifiques de l'Armée populaire de libération de Chine sur des programmes de recherche tels que les missiles hypersoniques et la technologie de navigation.

Alex Joske, chercheur à l'Australian Strategic Policy Institute, a déclaré que certains scientifiques chinois cachent leurs antécédents militaires en prétendant être des universitaires invités d'institutions inexistantes.

Depuis 2007, l'APL en a sponsorisé plus de 2, 500 scientifiques et ingénieurs militaires pour étudier à l'étranger, Joske a déclaré dans un rapport.

Basé sur des publications évaluées par des pairs et co-écrites par l'APL et des scientifiques non chinois, les États Unis, Bretagne, Canada, L'Australie et l'Allemagne étaient les cinq premiers pays engagés dans une collaboration de recherche avec l'armée chinoise depuis l'année dernière, dit le rapport.

Le rapport recommandait que les universités collaborent avec les pays alliés plutôt qu'avec les militaires non alliés sur la recherche stratégique.

"Il n'est pas dans notre intérêt d'aider une armée non alliée à développer une technologie militaire avancée, " Joske said. "We need better visa screening to make sure that people who've lied on their visa applications or are seeking to come to Australia to develop better military technology for China aren't let into the country."

Education Minister Dan Tehan said Universities were self-governing institutions best able to make decisions about collaboration while also satisfying all relevant Australian laws and security requirements.

Australian universities carefully assess applications from students from all countries and liaise with defense and security agencies as needed, the advocacy group Universities Australia said in a statement.

"Australian universities help to advance Australia's national interests through their research and education ties with students and researchers all around the world, ", indique le communiqué.

The Defense Trade Controls Act gives the government and Defense Department oversight over providing information on any technology or research with potential military applications. That legislation is under review, and Joske said it should be expanded to prevent Chinese military scientists from learning about sensitive technologies while in Australia.

Several governments have scrutinized Huawei's links to the Chinese government. The private Chinese company was founded by a former People's Liberation Army major in 1987. Now the world's biggest telecoms equipment supplier, it suffered a setback in 2012 when a U.S. congressional report said it was a security risk and warned phone companies not to buy its equipment.

Shenzhen-based Huawei has said it would never give Australian customer data to Chinese spy agencies. But the Australian government said no combination of security controls sufficiently mitigated the risk.

5G networks will start commercial services in Australia next year.

The Australian Signals Directory, formerly the Defense Signals Bureau, became an independent statutory body with a more public profile on July 1. It is responsible for foreign signals intelligence, support to military operations, cyber warfare and information security.

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