Au milieu d'une vague de chaleur mondiale record, une étude internationale récente a présenté un scénario du pire des cas terrifiants :que les conditions de « terre chaude » prévaudront probablement même si le monde respecte les niveaux de réduction de carbone de l'Accord de Paris. L'auteur principal Will Steffen de l'Université nationale australienne et du Stockholm Resilience Center a déclaré :"Les émissions humaines de gaz à effet de serre ne sont pas le seul déterminant de la température sur Terre. Notre étude suggère que le réchauffement climatique de 2°C induit par l'homme pourrait déclencher d'autres processus du système terrestre, souvent appelés « commentaires », " qui peut entraîner un réchauffement supplémentaire - même si nous arrêtons d'émettre des gaz à effet de serre."

Les processus de rétroaction comprennent la libération de méthane des glaces arctiques fondues par les températures océaniques élevées, réduction de la couverture neigeuse en Amérique du Nord et du dépérissement de la forêt amazonienne. Ces processus aggravent la difficulté inhérente à l'étude du climat à l'échelle mondiale, et des désaccords substantiels existent entre les modèles qui tentent de prédire l'avenir du changement climatique.

Maintenant, dans une colonne Perspective épique dans le Actes de l'Académie nationale des sciences , chercheurs du Goddard Space Flight Center, le Jet Propulsion Laboratory et l'Université de l'Oklahoma décrivent les difficultés de démêler les rétroactions du cycle du carbone, et comment les observations satellitaires contribuent déjà de manière significative à la résolution de ces incertitudes.

Concernant les rétroactions cycle du carbone-climat, les auteurs écrivent, « Si ces rétroactions changent avec le changement climatique, ce qui est probable, alors l'effet de l'entreprise humaine sur le climat changera." En d'autres termes, les mécanismes de rétroaction climatique modifient le climat, qui à son tour affecte l'incidence et la gravité des rétroactions. « L'incertitude actuelle des estimations de flux de (la perturbation due aux émissions de combustibles fossiles) est mise en évidence, en partie, par des désaccords entre les estimations de flux dérivées descendantes et les méthodes d'inventaire ascendantes, " ils écrivent.

L'article est un catalogue des incertitudes intimidantes auxquelles les climatologues sont confrontés alors qu'ils tentent de mettre au point une image holistique des tendances climatiques, y compris le cycle du carbone et du méthane. Par exemple, les auteurs observent que les modèles océaniques s'accordent largement sur les inventaires mondiaux du carbone - 25 % du carbone anthropique serait séquestré dans les océans - mais le fait qu'il n'y ait pas de consensus sur les régions spécifiques responsables remet en question cet accord apparent.

Les auteurs insistent sur l'utilité des observations satellitaires pour résoudre de telles incertitudes. Les satellites peuvent observer la colonne CO 2 émissions, même dans les régions du monde avec de faibles ressources de reporting, qui est la clé pour comprendre les mécanismes du cycle du carbone sous les tropiques. Un manque de rapports actuels de ces régions inhibe considérablement la modélisation du climat, et les modèles existants ont pour résultat des conclusions très divergentes.

Les satellites peuvent également mesurer les flux nets d'émissions par leur corrélation avec la fluorescence induite par le soleil (SIF) dans l'atmosphère. En échantillonnant la bande oxygène-A, les satellites peuvent déterminer la longueur du chemin optique à travers l'atmosphère. Le SIF est directement lié à la photosynthèse, ces observations fournissent donc des mesures de flux net ainsi que des flux bruts.

Finalement, les auteurs citent les longs antécédents des satellites surveillant le monoxyde de carbone produit par la combustion de combustibles fossiles et de biomasse. En combinant ces techniques d'observation et de mesure, les chercheurs pourraient réduire les incertitudes sur les rétroactions climatiques, démêler les relations entre mécanismes de rétroaction et émissions anthropiques de carbone, et augmenter la résolution et la précision de leurs modèles climatiques. Ceci est d'autant plus important que les impacts climatiques du carbone atmosphérique et du méthane deviennent de plus en plus évidents dans les régimes météorologiques.

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