Depuis 1970, plus d'Américains ont vécu dans les banlieues que dans les villes centrales. En 2010, les banlieusards étaient plus nombreux que les citadins et les ruraux réunis pour la première fois. Nous, les Américains, vivons dans une nation de banlieue.

Malgré plusieurs efforts concertés des gouvernements municipaux pour attirer les résidents, la banlieue se poursuit sans relâche. Les chiffres du recensement du début de l'année montrent que les banlieues des villes à climat chaud "Sun Belt" dans le sud et l'ouest continuent de croître, tandis que les villes du climat froid "Snow Belt" du Midwest et du Nord-Est déclinent.

Les petites régions métropolitaines de moins de 500, 000 personnes ont également grandi, liés à l'amélioration de l'économie et à la création d'emplois dans les petits centres urbains. Ce déplacement en cours vers les banlieues a des répercussions environnementales importantes.

Étant donné que les villes et les banlieues abritent 8 Américains sur 10, les vues sur le pays sont souvent déformées. La plupart des déplacements se font à l'intérieur ou entre les villes. Bien que les zones rurales aient plus de trois fois plus de kilomètres de routes que les zones urbaines, plus des deux tiers des 3 000 milliards de kilomètres parcourus chaque année par les véhicules aux États-Unis se trouvent dans des zones urbaines et suburbaines.

Travaux, trop, sont majoritairement centrés autour des villes. Moins de 2 pour cent de la main-d'œuvre américaine est employée dans l'agriculture.

Beaucoup de mes étudiants sont surpris que la superficie occupée par les villes ne représente que 3 % du territoire national. Cependant, ils ont raison de dire que les villes ont un impact démesuré sur l'économie. En 2016, les zones métropolitaines ont contribué 16,8 billions de dollars au produit intérieur brut du pays, plus de 90 pour cent de l'économie du pays.

Cette activité économique s'accompagne d'une forte utilisation des ressources naturelles et d'une production concentrée de pollution. Bien que la densité puisse être plus efficace en matière de consommation d'énergie, le grand nombre de citadins signifie que les villes, malgré une faible empreinte physique, ont une grande empreinte énergétique et polluante.

La banlieusardisation croissante sape une partie de l'efficacité énergétique acquise par la haute densité de vie dans les noyaux urbains. Manhattan a des émissions de gaz à effet de serre par habitant inférieures à celles de la banlieue de New York, grâce à des facteurs comme la vie en appartement, les coûts élevés de possession d'une voiture et les transports en commun étendus. Bien sûr, tout le monde ne peut pas se permettre de vivre à Manhattan même s'il le souhaite. Les banlieues à faible densité sont une alternative abordable.

Toutefois, la vie en banlieue peut sembler moins désirable. À mesure que la population américaine vieillit, les personnes âgées peuvent se retrouver « bloquées en banlieue, " loin d'un transport en commun adéquat et incapable ou refusant de conduire. À mon université urbaine, une maison de retraite à usage mixte a été vendue avant que le sol ne soit défriché. Aux Etats-Unis., il existe plus de 100 communautés de retraités universitaires et leur nombre augmente.

La tendance à la vie suburbaine pourrait bientôt prendre fin. Les millennials – la génération née entre 1981 et 1997 – semblent préférer la vie urbaine. Ils sont plus heureux dans les villes, en particulier les grandes zones métropolitaines, que les générations plus âgées. La population du millénaire croît le plus rapidement dans les régions métropolitaines de la Sun Belt et des États de l'ouest, et le plus lent dans la ceinture de neige. Colorado Springs, San Antonio, Denver et Orlando.

Les milléniaux suivront-ils les générations plus âgées en banlieue lorsqu'ils se marient, avoir des enfants, se remettre des chocs de la Grande Récession et trouver un logement abordable ? Le jury est toujours dehors.

Quoiqu'il arrive, il est peu probable que les gens commencent à quitter les villes et les banlieues pour retourner dans les zones rurales. Même si une connectivité accrue et l'Internet des objets rendront le travail à distance plus possible qu'auparavant, les entreprises continueront de se concentrer dans les noyaux urbains, car ils profitent d'être proches les uns des autres. (Les futuristes pensaient autrefois que le téléphone rendrait inutiles les villes surpeuplées.)

Je pense qu'il est probable que les États-Unis resteront une nation de banlieues pendant un certain temps encore. Cela posera un défi environnemental permanent. Mais cela apportera également un nouvel ensemble d'opportunités pour les millennials, qui devraient dépasser les baby-boomers d'ici l'année prochaine en tant que génération la plus nombreuse du pays. Comment cette génération va-t-elle refaire les banlieues selon leurs besoins et leurs envies sans exacerber les défis environnementaux actuels ? La réponse a de profondes implications pour la nature des villes et de la vie urbaine aux États-Unis.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.