Les arbres, comme tous les organismes vivants, utilisent une variété de stratégies pour se reproduire. Les pins ont développé des structures spéciales, le cône de pin, en tant que moyen de reproduction central. Le cône de pin est la clé d'une fertilisation réussie des graines et les aides jouent un rôle important dans la dispersion des graines sur une large zone. Un seul pin contient généralement des pommes de pin mâles et femelles.

Contrairement aux arbres à feuilles caduques qui entourent leurs graines de fruits, les pins produisent cônes porte-graines pour la reproduction.

Cônes de pin

Les pins se reproduisent en produisant des graines. Contrairement aux arbres à feuilles caduques, qui produisent des graines entourées de fruits, les graines de pin se trouvent sur des écailles de structures appelées cônes de pin. Les pins possèdent à la fois des structures reproductrices mâles et femelles ou des cônes.

Les cônes mâles et femelles sont tous deux sur le même arbre. Typiquement, les cônes mâles qui produisent du pollen sont situés sur les branches inférieures de l'arbre. Ceci afin d'éviter que le pollen ne tombe sur les cônes femelles du même arbre et favorise ainsi la fertilisation avec d'autres pins, ce qui augmente la variation génétique entre les arbres.

Les cônes mâles, aussi connus sous le nom de chatons, sont Présent seulement pendant le printemps de l'année où ils produisent du pollen. Ils ne ressemblent pas aux pommes de pin que beaucoup connaissent, mais sont de longues structures minces qui sont molles et situées en grappes sur les branches.

Fertilisation

Le pollen est produit par le cône mâle. Un grain de pollen de pin contient l'information génétique du pin sur lequel il pend. Chaque grain de pollen est équipé de deux petites structures en forme d'aile qui aident le pollen à monter dans l'air et à favoriser une large distribution. Le grain de pollen trouve alors son chemin vers un cône femelle réceptif, qui semble solide et dur. Une fois que le pollen atterrit sur le cône, il pousse un long tube mince dans le centre du cône où l'œuf est situé. Là, l'information génétique dans le grain de pollen est combinée avec l'information génétique dans l'oeuf, et un embryon fécondé résulte.

Comme le temps passe (habituellement environ deux ans), l'embryon se développe dans une graine et le cône devient brun et développe des écailles. C'est à ce moment que la pomme de pin ressemble aux cônes familiers vus jonchant le sol de la forêt. Si l'une des écailles du cône de pin est arrachée, une graine mature peut être vue à la base. Si elle est plantée, cette graine va pousser dans un arbre de pin.

La dispersion des graines

Parce que les plantes sont immobiles, il est important qu'elles aient des moyens de disperser leur pollen et leurs graines de la plante mère à minimiser la consanguinité. Le pollen ailé que les pins ont contribué à cette dispersion. Divers animaux tels que les écureuils et les geais mangent couramment des graines de pin et les dispersent. Les pignons (graines) deviennent également une partie importante de la cuisine humaine (bien que les humains ne dispersent pas ces graines, évidemment). Parce que les animaux ne mangent pas toutes les espèces de pommes de pin, certaines espèces ont développé des moyens uniques pour empêcher la consanguinité.

Certaines pommes de pin restent hermétiquement fermées jusqu'à atteindre une température extrêmement élevée, comme cela serait le cas dans un feu de forêt. Ce n'est que lorsque ces cônes sont chauffés qu'ils libèrent leurs graines, ce qui correspond à la mort probable de la plante mère dans l'incendie.