Une théorie séculaire expliquant pourquoi les conditions sur Terre sont restées suffisamment stables pour que la vie évolue sur des milliards d'années a reçu une nouvelle, tournure innovante.

Depuis un demi-siècle environ, l'hypothèse « Gaia » a fourni un moyen unique de comprendre comment la vie a persisté sur Terre.

Il défend l'idée que les organismes vivants et leur environnement inorganique ont évolué ensemble comme un seul, système d'autorégulation qui a gardé la planète habitable pour la vie, malgré des menaces telles qu'un soleil brillant, les volcans et les impacts de météorites.

Cependant, Le professeur Tim Lenton de l'Université d'Exeter et le célèbre sociologue français des sciences Bruno Latour soutiennent maintenant que les humains ont le potentiel de « mettre à niveau » ce système d'exploitation planétaire pour créer « Gaia 2.0 ».

Ils croient que l'évolution des humains et de leur technologie pourrait ajouter un nouveau niveau de "conscience de soi" à l'autorégulation de la Terre, qui est au cœur de la théorie originale de Gaïa.

Alors que les humains deviennent plus conscients des conséquences globales de leurs actions, y compris le changement climatique, un nouveau type d'autorégulation délibérée devient possible où nous limitons nos impacts sur la planète.

Les professeurs Lenton et Latour suggèrent que ce « choix de conscience » de s'autoréguler introduit un « nouvel état fondamental de Gaïa, qui pourrait nous aider à atteindre une plus grande durabilité mondiale à l'avenir.

Cependant, une telle autorégulation consciente de soi repose sur notre capacité à surveiller et modéliser en permanence l'état de la planète et nos effets sur elle.

Professeur Lenton, Directeur du nouveau Global Systems Institute d'Exeter, a déclaré:"Si nous voulons créer un monde meilleur pour la population humaine croissante de ce siècle, nous devons réguler nos impacts sur notre système de survie, et créer délibérément une économie plus circulaire qui repose, comme la biosphère, sur le recyclage de matériaux alimentés par une énergie durable. »

La théorie originale de Gaia a été développée à la fin des années 1960 par James Lovelock, un scientifique et inventeur britannique. Il a suggéré que les composants organiques et inorganiques de la Terre ont évolué ensemble comme un seul, système d'autorégulation qui peut contrôler la température globale et la composition atmosphérique pour maintenir sa propre habitabilité.

Le nouvel article de perspective est publié dans une revue de premier plan Science le 14 septembre, 2018.

Il fait suite à des recherches récentes, dirigé par le professeur Lenton, qui a offert une nouvelle solution à la façon dont fonctionne l'hypothèse de Gaïa en termes réels :la stabilité vient de la « sélection séquentielle » dans laquelle les situations où la vie déstabilise l'environnement ont tendance à être de courte durée et à entraîner d'autres changements jusqu'à ce qu'une situation stable émerge, qui tend alors à persister.

Une fois que cela se produit, le système a plus de temps pour acquérir d'autres propriétés qui aident à le stabiliser et à le maintenir, un processus connu sous le nom de « sélection par la seule survie ».

Créer des solutions transformatrices aux changements mondiaux que les humains provoquent maintenant est un objectif clé du nouveau Global Systems Institute de l'Université d'Exeter.