Le carbone est un élément qui est à la base de toutes les formes de vie sur Terre. Il se déplace dans l'atmosphère, la lithosphère, la biosphère et l'hydrosphère. Le cycle du carbone régule la température mondiale de la Terre et contrôle la quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. À mesure que le carbone se recycle, il est réutilisé par de nombreux organismes. Les écosystèmes aquatiques sont ceux qui contiennent des plantes et des animaux qui dépendent de l'eau.
Marine

Les écosystèmes marins sont les plus grands écosystèmes de la Terre. Les océans couvrent 71% de la surface de la Terre et produisent 97% de l’eau mondiale. Les sels, principalement le chlorure de sodium, représentent 85% de la matière dissoute dans les océans et sont l'élément clé qui sépare la mer des autres écosystèmes. Les subdivisions les plus importantes des écosystèmes marins sont l'océan, les eaux profondes, les estuaires, les récifs coralliens, les écosystèmes intertidaux et côtiers. Les organismes vivants vont des bactéries, algues, coraux, bivalves, poissons et mammifères.
Eau douce

Les écosystèmes d'eau douce contiennent de l'eau potable mais peu ou pas de sel. Les principales subdivisions sont les lacs et les étangs, les rivières et les ruisseaux, les réservoirs, les terres humides et les eaux souterraines. Les organismes vivants comprennent les algues, les poissons, les amphibiens et les plantes.
Source de carbone

La principale source de carbone de la Terre est le dioxyde de carbone provenant des éruptions volcaniques sous-marines. Les volcans sous-marins représentent plus de 80% du volcanisme de la Terre. Ceux-ci se produisent sur les crêtes médio-océaniques qui longent les parties centrales des océans Atlantique, Indien et Pacifique, ainsi que le volcanisme autour des zones de subduction telles que le bord entier de l'océan Pacifique. Une partie de ce dioxyde de carbone se dissout dans l'océan. Une autre partie s'échappe dans l'atmosphère par évaporation de l'océan. Une autre partie est absorbée par la biomasse marine comme le plancton, les algues et les bactéries.
Photosynthèse

Les plantes et les algues en eau douce et le phytoplancton (organismes marins et algues) utilisent l'énergie solaire pour la photosynthèse. Ils convertissent le dioxyde de carbone et l'eau qu'ils ont absorbés en sucres et en oxygène. Ils stockent les sucres sous forme d'énergie et rejettent l'oxygène dans l'eau. L'activité phytoplanctonique est limitée aux 150 premiers pieds d'eau des lacs et des mers. De nombreuses régions de l'océan ne reçoivent pas suffisamment de lumière solaire ou sont trop froides.
Poissons

Les algues d'eau douce et le phytoplancton marin sont de la nourriture pour les poissons. Les poissons inhalent l'oxygène dissous de l'eau avec leurs branchies et expirent le dioxyde de carbone dans l'eau. Ils stockent les glucides qu'ils ont consommés sous forme d'énergie et excrètent du carbonate de calcium inorganique et du bicarbonate. Ces composés sont transportés par les courants vers l'océan profond où ils précipitent.
Décomposition

Les organismes morts se décomposent sur le fleuve, le lac ou le fond de la mer et émettent du dioxyde de carbone. Le gaz est recyclé dans l'eau douce et l'eau de mer où d'autres organismes les absorbent ou le gaz s'évapore dans l'atmosphère.
Précipitations

Les précipitations dissolvent le dioxyde de carbone dans l'atmosphère et le renvoient sous forme d'acide doux au sol et systèmes d'eau. Au sol, les intempéries ont exposé des roches carbonatées comme du calcaire. Le calcaire est les restes de carbonates inorganiques qui se sont précipités sous forme d'excréments de poissons et de squelettes de poissons morts, de coraux ou d'autres formes de vie marine. Les forces tectoniques de la Terre combinées au changement climatique au cours du temps géologique ont exposé les carbonates à la surface de la Terre.
Ruissellement

Les eaux de pluie s'accumulent sous le sol sous forme d'eaux souterraines et s'écoulent par les rivières et les lacs dans les mers. Sa teneur en dioxyde de carbone est absorbée par les organismes marins et d'eau douce pour la photosynthèse et le cycle du carbone aquatique reprend.