Les déchets sont devenus un grave problème dans les sociétés occidentales. Environ un tiers des aliments produits dans des pays tels que le [Royaume-Uni](foodawarecic.org.uk/stats-2/]( … ecic.org.uk/stats-2/), L'Australie et les États-Unis est gaspillé. Environ 40% est gaspillé par les consommateurs, qui achètent trop, oublier ce qu'il y a dans leur réfrigérateur ou leurs placards, ou jeter les aliments dont la date de péremption est dépassée mais parfaitement comestibles.

D'énormes quantités de nourriture sont jetées par les magasins ou les restaurants parce qu'elles n'ont pas été vendues avant la date de vente officielle, ou pour des raisons esthétiques – légumes ou fruits qui ont des formes inhabituelles ou qui sont trop gros ou trop petits, ou des emballages alimentaires déformés… Il y a aussi des déchets avec des produits électroniques qui sont jetés alors qu'ils fonctionnent très bien et des millions de tonnes de papier utilisable qui sont jetées chaque année.

Blâmer les consommateurs ne fonctionne pas

Pour réduire les déchets, la plupart des gouvernements mènent des campagnes de communication. Beaucoup essaient de culpabiliser les consommateurs en leur disant combien les gens comme eux gaspillent (nourriture, papier, l'eau…). Par exemple, des campagnes au Royaume-Uni déclarent que « les consommateurs des pays riches gaspillent presque autant de nourriture que toute la production alimentaire de l'Afrique subsaharienne », ou que « 50 % de la quantité totale de nourriture qui est jetée provient des foyers ». Aux Etats-Unis, On dit aux consommateurs que « Laisser couler l'eau pendant qu'on se rase en gaspille 32 » accompagné de l'image d'une bouteille d'eau. L'idée est qu'une fois que les gens réalisent combien ils gaspillent, ils s'arrêteront.

Malheureusement, la recherche a montré que lorsqu'on dit aux gens que les gens comme eux se comportent mal, cela les fait agir pire, pas mieux. Dans une étude de juin 2018, nous confirmons cet effet de retour de flamme dans une série d'études sur les déchets :en effet, les gens sont prêts à gaspiller encore plus (et le font), quand on leur dit que des gens comme eux gaspillent de la nourriture ou du papier. Ainsi les messages du type « les consommateurs gaspillent beaucoup » se retournent contre eux et conduisent à plus de gaspillage.

Il y a de meilleurs moyens

L'objectif de notre étude était de développer et de tester des messages anti-gaspillage qui ne se retourneraient pas contre eux. Nous avons suivi deux idées. D'abord, nous avons examiné ce qui se passe lorsqu'au lieu de blâmer les consommateurs, les magasins ou les restaurants assument la responsabilité des déchets et demandent implicitement de l'aide aux consommateurs. Nous avons donc essayé des messages du type "les magasins gaspillent beaucoup", "les restaurants gaspillent beaucoup de nourriture", "les écoles gaspillent beaucoup de papier". Nous avons constaté que ces messages fonctionnaient beaucoup mieux :les consommateurs gaspillaient moins après avoir été exposés à ces messages. Encore mieux, l'image des magasins ou restaurants utilisant ces messages s'est améliorée. Les consommateurs étaient prêts à aider les magasins et les voyaient plus favorablement.

La deuxième idée était de rassurer les gens sur le fait qu'éviter le gaspillage était facile. En effet, nous avons constaté que les effets de retour de flamme des messages anti-gaspillage se produisaient en raison de la difficulté. Lorsque le consommateur lit que tout le monde gaspille beaucoup, ils pensent qu'il doit être difficile de réduire les déchets – alors ils n'essaient même pas. Nous avons décidé de tester si la suppression de cette préoccupation fonctionnerait. Nous avons utilisé le message classique, "les consommateurs gaspillent beaucoup", mais a ajouté une nouvelle balise :"il est facile d'arrêter de gaspiller". Cela a bien fonctionné :les personnes qui ont vu cette balise supplémentaire ont moins gaspillé.

Ce sont des résultats encourageants, car ils montrent qu'avec quelques changements de mots, les campagnes anti-gaspillage pourraient être améliorées pour qu'elles atteignent leur objectif :réduire le gaspillage des consommateurs.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.