Bill Ford regarde au-delà des tonnes de peinture, du plâtre et de l'acier nécessaires pour refaire la gare délabrée de Michigan Central à Detroit et voit plus qu'un simple bâtiment emblématique ayant désespérément besoin d'une cure de jouvence.

Le président exécutif de Ford Motor Co. et arrière-petit-fils du fondateur Henry Ford envisage l'avenir de l'incursion du constructeur automobile dans les véhicules autonomes.

Ford Motor Co. se lance dans une rénovation de 4 ans du dépôt de 105 ans et de la tour de bureaux de 17 étages juste à l'ouest du centre-ville. Le projet massif devrait augmenter l'empreinte du constructeur automobile dans la ville où l'entreprise a été fondée, fournir un espace pour les essais et la recherche de véhicules électriques et autonomes, et stimuler l'investissement dans le quartier environnant.

Ford va récupérer un monument abandonné du 20e siècle, mais il utilisera également certains biens immobiliers emblématiques de Motor City pour se lancer dans une entreprise du 21e siècle.

« Cela devait avoir un sens commercial pour nous, " Bill Ford a déclaré à l'Associated Press jeudi. "Nous ne pouvions pas simplement faire cela comme une entreprise philanthropique. Cela deviendra vraiment une déclaration pour nous et un excellent outil de recrutement pour le genre de talent dont nous aurons besoin pour gagner dans la guerre des véhicules autonomes."

La société a déclaré qu'elle avait l'intention d'avoir un véhicule autonome sur le marché d'ici 2021.

La vente de l'immeuble a été annoncée la semaine dernière. La société annoncera les détails de la rénovation et ses plans mardi.

Bill Ford a refusé de dire combien cela a coûté pour acheter le 500, 000 pieds carrés (46, 450 mètres carrés) de Manuel "Matty" Moroun ou combien le constructeur automobile s'attend à dépenser pour le réparer. Un plan indépendant de 2004 visant à convertir la gare en quartier général de la police de Détroit devait coûter plus de 100 millions de dollars.

L'argent pour le projet de Ford provient d'un pool mis de côté en 2016 pour mettre à jour le siège du constructeur automobile à proximité de Dearborn, bien que l'entreprise recherchera également des allégements fiscaux et d'autres incitations.

"Nous devions nous assurer que cela pouvait réellement s'intégrer dans notre budget existant, et heureusement c'est fait, ", a déclaré Bill Ford.

La gare a ouvert ses portes en 1913 et a été pendant des décennies la plaque tournante du transport ferroviaire à destination et en provenance de Détroit. Les voyageurs et les visiteurs ont été émerveillés par ses colonnes robustes qui s'étendaient jusqu'à un plafond richement carrelé. Mais le transport ferroviaire de passagers a diminué à mesure que les transports routiers et aériens sont devenus plus faciles, et le dernier train a quitté Michigan Central en 1988.

Les grattoirs ont dépouillé le bâtiment vacant de son métal et les milliers de vitres brisées ont permis aux éléments d'endommager les murs, sols et plafonds, déprécier la valeur de la propriété.

Le long du chemin, Detroit a glissé vers l'effondrement fiscal. La population a chuté de plus d'un million de personnes depuis les années 1950. Des dizaines de milliers de maisons ont été laissées à l'abandon avant même que la ville ne tombe dans la faillite il y a plusieurs années.

Le vieillissement, Le Michigan Central imposant et vide illustrait la situation critique de Détroit.

« Cela m'a toujours vraiment dérangé chaque fois que vous voyiez une histoire nationale sur la décadence de Detroit » des photos de la gare étaient souvent utilisées, Bill Ford a déclaré alors qu'il était assis dans la salle d'attente des passagers caverneux du dépôt.

"Puis j'ai commencé à penser :'Et si on pouvait l'acheter, le réhabiliter et pas seulement en faire un beau bâtiment - ce que nous allons faire - mais en faire quelque chose de plus ? ", a-t-il déclaré. " Faites-en vraiment partie de la réinvention des transports pour l'avenir. "

La tour de bureaux réhabilitée pourra accueillir environ 5 personnes, 000 travailleurs, dont au moins la moitié appartiendra à Ford. Restaurants, Les cafés, des tavernes et des commerces de détail rempliront le dépôt.

"Ma vision est que cela devienne un lieu de rassemblement pour les personnes qui veulent rencontrer de la famille ou des amis et prendre une tasse de café ou un déjeuner ou un dîner rapide, puis partir faire autre chose à Detroit, " Ford a ajouté. " Je veux qu'ils sentent que ce sera un endroit vraiment merveilleux, et qu'ils seront ravis de venir ici."

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