La feuille d'or - métal doré martelé en feuilles minces - est utilisée par les artistes et les artisans pour dorer les cadres, œuvres d'art et vêtements. Malgré son aspect luxueux, le matériel est abordable et disponible dans la plupart des magasins d'artisanat. Maintenant, chercheurs rapportant dans ACS Science centrale ont développé des électrodes à la feuille d'or qui, en combinaison avec un test basé sur CRISPR, pourrait détecter avec sensibilité l'ADN du virus du papillome humain (VPH) dans des échantillons humains. La méthode pourrait également être modifiée pour diagnostiquer d'autres infections virales.

Des recherches antérieures indiquent qu'environ 80 % des nouveaux cas d'infections sexuellement transmissibles, tels que le VPH et le virus de l'immunodéficience humaine (connu sous le nom de VIH), avoir lieu dans des milieux à faibles ressources. En outre, plus de 90 % des décès par cancer du col de l'utérus, qui sont principalement causées par le VPH, se produisent dans ces régions, selon l'Organisation mondiale de la santé. Mais les personnes dans les milieux à faibles ressources n'ont pas les installations, du personnel formé et de l'argent pour effectuer des tests de diagnostic communs, y compris la réaction en chaîne par polymérase (PCR) ou la détection d'anticorps. Par conséquent, Ariel Furst, Catherine Klapperich et ses collègues ont voulu développer un test au point de service abordable.

A l'aide d'une feuille d'or 24 carats, un adhésif, un pochoir et une lame de rasoir, les chercheurs ont fabriqué un système à trois électrodes qui a fourni une lecture en présence d'ADN HPV. A la surface des électrodes, ils ont attaché des brins d'ADN marqués avec un colorant. Puis, ils ont amplifié l'ADN d'échantillons d'écouvillonnage cervical avec une technique appelée amplification isotherme à médiation par boucle, qui ne nécessite pas de machines PCR coûteuses. Ils ont ajouté l'ADN amplifié, avec une enzyme CRISPR Cas12a conçue pour reconnaître une séquence HPV, à la surface de l'électrode. En présence d'ADN HPV, Cas12a est devenu activé, amener l'enzyme à couper la séquence d'ADN marquée par le colorant, qui a changé le signal électrochimique. Le dosage, qui ne coûte qu'environ 2,30 $ au total par test (contre 30 à 75 $ pour les tests existants), détecté avec précision le VPH dans les écouvillonnages cervicaux des patients. La technologie pourrait être adaptée pour détecter toute infection virale, y compris SARS-CoV-2, disent les chercheurs.