Un jour donné, Zoubaida Salman instruit une classe d'adolescentes de 15 ans à l'école de filles Sur Baher à Jérusalem-Est, où elle a été professeur de sciences et coordonnatrice de l'environnement et de la santé au cours des 22 dernières années. L'une des leçons les plus importantes vient de leur arrière-cour :l'eau est rare et précieuse dans cette région.

Les pénuries d'eau peuvent entraîner de graves problèmes d'assainissement dans les écoles, les étudiants doivent donc jouer un rôle actif dans sa gestion. A Sur Baher, l'utilisation la plus importante de l'eau est pour les chasses d'eau, qui cessent de fonctionner s'il n'y a pas assez d'eau. Si l'eau s'écoule, les administrateurs scolaires doivent l'acheter à la ville. Dans d'autres régions, les écoles ferment même à cause des pénuries d'eau.

Une équipe de scientifiques du programme DEVELOP de la NASA aide à remédier à ces pénuries d'eau en collaborant avec une organisation à but non lucratif appelée Water Resources Action Project (WRAP). WRAP conçoit et construit des systèmes de récupération d'eau de pluie pour les écoles du Moyen-Orient afin de capter les précipitations pendant la saison des pluies de cinq mois pour une utilisation ultérieure. La sélection d'une zone géographiquement prometteuse est un travail long et fastidieux mais pour les petits, équipe de bénévoles. L'équipe NASA DEVELOP utilise des données satellitaires pour aider WRAP à identifier plus facilement les emplacements appropriés pour les systèmes de collecte des eaux de pluie.

L'outil développé par la NASA aide à localiser les zones potentielles en examinant les données satellitaires historiques de la région sur les précipitations, disponibilité des eaux souterraines, élévation du terrain, et l'évapotranspiration (la quantité d'eau s'évaporant des feuilles des plantes et de la surface terrestre).

Les cartes ci-dessus montrent certaines des données satellitaires utilisées pour déterminer les emplacements appropriés. La première image montre les précipitations de 2006 à 2016, qui est resté assez constant. Les données sur les précipitations proviennent de la mission de mesure des précipitations tropicales (TRMM) et de la mission de mesure des précipitations mondiales (GPM) et ont été validées avec le résumé mondial de la surface du jour de la NOAA.

La deuxième série de cartes montre la disponibilité des eaux souterraines telle qu'observée par Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE). Depuis 2006, le Moyen-Orient a connu une nette diminution des eaux souterraines.

"Nous voulions incorporer les données des satellites d'observation de la Terre de la NASA, spécifiquement sur les précipitations, " dit Vishal Arya, qui a travaillé sur le projet au NASA Langley Research Center. "Nous avons recherché une corrélation entre les précipitations et les facteurs environnementaux qui pourraient être utilisés pour identifier les zones qui seraient de bons candidats pour un système de récupération des eaux de pluie."

Les ensembles de données ont été combinés dans un outil d'interface interactif de Google Earth appelé Interface des précipitations pour le Moyen-Orient (PriME). PrIME comprend également des données d'élévation des terres de la Shuttle Radar Topography Mission (SRTM) et des données d'évapotranspiration du spectroradiomètre imageur à résolution modérée (MODIS) sur le satellite Terra. L'outil comprend également les emplacements des écoles.

"La NASA a été une ressource inestimable, fournir au WRAP un outil d'aide à la décision facilement accessible, " a déclaré Brendan McGinnis, Directeur exécutif de WRAP. "Les données satellitaires montrent des chiffres spécifiques sur les zones touchées avec des précipitations et des eaux souterraines limitées, plutôt que de nous rapprocher de ces mesures."

Avant l'outil PrIME, WRAP a mis en place des systèmes de récupération des eaux de pluie dans dix écoles différentes à travers le Moyen-Orient. Maintenant, Le WRAP a étendu ses efforts à la Jordanie et à la Palestine. McGinnis espère avoir le même succès que ses programmes existants. À l'école d'éducation spéciale Al-Afaq à Jérusalem-Est, Le système de récupération des eaux de pluie de WRAP a fourni près de 70 pour cent des besoins totaux en eau de l'école. D'autres écoles dépendent moins de l'eau fournie par la ville.

« Le système de récupération des eaux de pluie nous a permis de minimiser la consommation d'eau de la ville, surtout en hiver, et la baisse des factures d'eau, " dit Salman.