Une « mer de nuages » (SOC) se produit lorsque des nuages ​​de basse altitude se forment dans les zones montagneuses, ressemblant à un océan vu de plus haute altitude. A l'aide d'un appareil photo, équipement de détection et données satellitaires, Les chercheurs de l'Université de Tsukuba, Yuki Kobayashi et Kenichi Ueno, ont identifié certains facteurs importants dans la formation de ces nuages, ainsi que des zones spécifiques dans les Alpes japonaises où ils se produisent fréquemment.

Les SOC sont caractéristiques des régions de montagne et fréquentes au petit matin. Les SOC ont également une valeur touristique, mais à ce jour, il y a eu peu de tentatives pour analyser en détail comment et où de tels nuages ​​se forment. Kobayashi et Ueno ont fait des observations au Fujimi Panorama Resort dans la préfecture de Nagano pendant trois ans, pendant la période chaude de mai à novembre. Ils ont installé une caméra time-lapse qui a fonctionné du milieu de la nuit jusqu'au petit matin. Des équipements de détection automatisés ont également été déployés sur le versant pour détecter les phénomènes météorologiques à différentes altitudes en présence ou en l'absence de SOC. De plus, les données du satellite météorologique japonais Himawari-8 ont aidé à prédire où et comment les SOC étaient susceptibles de se produire.

Trois modèles de SOC ont été observés :à grande échelle, se formant à l'est, et les modèles de formation à l'ouest. Les COS à grande échelle étaient plus fréquents tôt le matin. Les occurrences à petite échelle avaient tendance à embrasser le côté ouest ou est de la vallée. L'analyse des différences entre les jours où l'un ou l'autre type se produisait a démontré que les conditions des jours de formation de nuages ​​vers l'ouest étaient similaires à celles des nuages ​​à grande échelle. Ainsi, les nuages ​​se formant vers l'ouest étaient des COS à grande échelle incomplètement formés. On a observé que les SOC se formant vers l'est étaient le produit de nuages ​​orographiques de basse altitude remontant les pentes du mont Yatsugatake.

En utilisant les données satellitaires, les chercheurs ont développé un algorithme pour prédire l'apparition de nuages ​​nocturnes de basse altitude correspondant aux SOC matinaux à grande échelle. Les SOC se sont produits fréquemment dans 12 zones cibles (grandes vallées ou bassins) dans les Alpes japonaises intérieures, mais étaient rares dans les zones côtières et au-dessus de 2, 000 mètres. Lorsque des SOC se sont produits dans la moitié ou plus des zones cibles, 67 % du temps, ils étaient associés à une couche d'inversion de subsidence provenant d'un système anticyclonique à l'échelle synoptique. En plus des conditions de refroidissement radiatif nocturne, les couches d'inversion de subsidence à l'échelle synoptique jouent donc un rôle important dans la formation de COS à grande échelle.

Les résultats de ces recherches devraient déboucher sur de nouveaux thèmes de recherche liant météorologie de montagne et tourisme. D'autres recherches sont prévues, par exemple. vérifier l'applicabilité de l'algorithme à d'autres régions montagneuses, rechercher des SOC dans les régions d'intérêt potentiel, et comparer les résultats avec la présente recherche.