Alya, 17, suit un traitement pour dépendance aux drogues, y compris l'héroïne, krokodil, et d'autres à City Without Drugs, l'un des rares centres de traitement de la toxicomanie en Russie. Brendan Hoffman/Getty Images Il y a de fortes chances que vous ayez vu une de ces affiches montrant des photos avant et après de toxicomanes à la méthamphétamine, qui se transforment d'humains d'apparence normale en jaunâtre, spectres squelettiques avec du gris, dents érodées. Mais croyez-le ou non, il y a une drogue qui causerait un carnage encore plus extrême sur les utilisateurs. À quel point l'extrême est-il plus extrême ? Regarde ça :ça ronge en fait ta chair, détruisant les tissus et les vaisseaux sanguins et laissant votre peau verdâtre, désordre écailleux [source :Ehrenfreund].
Le médicament dont nous parlons est krokodil (prononcé "crocodile"), le nom de la rue de désomorphine . Il a gagné son nom parce qu'il a tendance à donner aux utilisateurs une apparence reptilienne. C'est un narcotique fait maison bon marché mais puissant qui est très populaire en Russie. Les toxicomanes russes fabriquent du krokodil en prenant des comprimés de codéine, un analgésique qui, jusqu'en 2012, pourraient être facilement achetés dans ce pays, et en le mélangeant avec des solvants tels que l'essence, diluant à peinture ou acide chlorhydrique [sources :Shuster, Grimm, Rylkov]. Le résultat est un mélange qu'ils injectent dans leurs veines pour obtenir un effet aussi puissant et agréable que l'héroïne, mais beaucoup plus facile et moins cher à obtenir [sources :Winter, Priymak].
Une étude de 2011 a révélé qu'au moins 100, 000 personnes en Russie s'étaient injecté du krokodil [source :Christensen]. Mais bien sûr, il y a quelques inconvénients majeurs à ce médicament. Pour un, c'est très addictif, peut-être encore plus que l'héroïne [sources :Priymak, Administration de la lutte contre la drogue]. Pire encore, il pourrit les corps des toxicomanes, petit à petit, les laissant étrangement ressembler aux zombies en décomposition des films apocalyptiques et des thrillers télévisés [source:Christensen].
D'où vient le krokodil, et pourquoi est-ce si destructeur ? Et cela va-t-il jamais se répandre aux États-Unis?
Depuis que les médias internationaux ont commencé à diffuser des articles sensationnels et macabres sur les abus du krokodil russe à la fin des années 2000, il serait facile de supposer qu'il s'agit d'un nouveau médicament, inventé par un savant fou sibérien déterminé à créer des légions de drogués ressemblant à des zombies. Mais il a en fait été développé dans les années 1930, dans le but de lutter contre la toxicomanie plutôt que de la provoquer. Le père de krokodil est Lyndon F. Small, un chimiste renommé de l'Université de Virginie, qui a été recruté par le National Research Council en 1929 pour diriger une équipe à la recherche d'analgésiques qui étaient des alternatives moins addictives à la morphine. Small et ses collègues ont passé des années à bricoler la structure chimique de cette drogue et à en créer des variations synthétiques. L'un des résultats a été la désomorphine, le principe actif narcotique du krokodil [sources :Mosettig, OASAS, Ligue des Nations].
En premier, la désomorphine semblait prometteuse, en partie parce que c'était un analgésique huit à dix fois plus puissant que la morphine, et pourtant il n'a pas causé de dépendance chimique chez les singes. Cependant, lorsque les chercheurs sont passés aux sujets humains, ils ont découvert que le krokodil était encore plus addictif que la morphine, parce que ses effets allaient et venaient plus vite, inciter les toxicomanes à l'utiliser plus fréquemment [sources :Ehrenfreund, Carter et al.]. Un rapport de 1936 d'un groupe de travail sur l'abus de stupéfiants pour la Société des Nations - le prédécesseur de l'ONU - a rapporté que les experts internationaux étaient tellement préoccupés par le potentiel de la désomorphine à créer un grand nombre de toxicomanes que l'un a même préconisé une interdiction de sa fabrication [source :Ligue des nations].
Mais cela ne s'est pas produit. La désomorphine a été commercialisée pendant un temps en Suisse comme analgésique [source :OASAS]. Il n'est apparu dans les rues qu'au début des années 2000, quand il a été découvert par des toxicomanes russes qui cherchaient un high bon marché pour remplacer le cher, de l'héroïne difficile à obtenir. En achetant des pilules contre les maux de tête à base de codéine dans une pharmacie et en les cuisinant avec divers solvants chimiques faciles à obtenir, ils ont découvert qu'ils pouvaient créer un substitut injectable de l'héroïne à un dixième du prix [source :Walker].
Traitement de la toxicomanie en RussieOn estime à 2,5 millions le nombre de consommateurs de drogues injectables en Russie en 2013, principalement des utilisateurs d'héroïne. Mais il y a très peu de traitement disponible. Le pays ne gère qu'une poignée de centres de traitement de la toxicomanie; la plupart des centres de réadaptation sont gérés par des églises et des organisations privées. méthadone, couramment utilisé pour sevrer les toxicomanes de l'héroïne dans d'autres pays, est interdit ici. La méthode de traitement qui prévaut est une version de « dinde froide ». Codéine, l'ingrédient principal du krokodil, n'a été interdit à la vente sans ordonnance qu'en 2012 [sources :Rylkov, Shuster].
Ni les chercheurs américains qui ont développé la désomorphine ni les médecins suisses qui l'ont prescrite à un moment donné n'ont jamais rapporté qu'elle rongeait le corps des utilisateurs et les tuait. Mais c'est exactement ce qui est arrivé aux Russes qui abusent du krokodil. Une histoire de 2011 dans l'Indépendant, un journal britannique, décrit graphiquement les effets. Un homme nommé Oleg a rapidement développé des plaies pourries sur la nuque. En bas de la rue, un de ses amis a littéralement commencé à s'effondrer. "Sa chair tombe et elle ne peut presque plus bouger, " a expliqué Oleg dans une interview au journal.
La désomorphine produite illégalement a ces effets destructeurs car les toxicomanes ont tendance à ne pas être des chimistes très méticuleux. Leurs méthodes brutes de fabrication du krokodil (mélange de codéine avec des solvants comme du diluant à peinture ou de l'essence) signifient que ce produit est toxique. Autour du site d'injection, les vaisseaux sanguins éclatent, et le tissu environnant meurt, ce qui conduit à la gangrène et nécessite parfois l'amputation des membres des agresseurs. En outre, l'acidité du médicament ronge le tissu osseux poreux [sources :Drug Enforcement Administration, Christensen].
D'autres développent des maladies potentiellement mortelles telles que la méningite et la pneumonie, car le krokodil affaiblit leur corps. Parce que le high ne dure que 90 minutes environ et qu'il faut une heure pour cuire le médicament, les toxicomanes se retrouvent souvent littéralement sans temps pour dormir [source :Shuster].
Donner un coup de pied au krokodil est encore pire que donner un coup de pied à l'héroïne. Un utilisateur a déclaré à The Independent qu'il lui avait fallu des semaines dans une clinique de désintoxication pour vaincre sa dépendance, au cours de laquelle il a souffert de symptômes de sevrage qui comprenaient des convulsions, fièvre et vomissements. Même après qu'il soit devenu propre, il a perdu 14 dents, à cause des dommages que son abus de krokodil avait causés à ses gencives [source :Walker].
Toutefois, il a eu de la chance d'avoir survécu. Zhenya a expliqué de manière révélatrice à l'Independent que pour quelqu'un en proie à la dépendance au krokodil, "Tu rêves d'héroïne, quelque chose qui a l'air propre et pas comme du poison mais tu ne peux pas te le permettre, alors tu continues à faire le krokodil, jusqu'à ce que tu meures. » C'est encore une autre raison de s'en tenir à l'écart.
La dépendance au Krokodil se propagera-t-elle aux États-Unis?En 2013, une rafale d'agences de presse a rapporté que l'abus de krokodil s'était propagé aux États-Unis. La plus sensationnelle a décrit trois sœurs de l'Illinois qui seraient devenues accro à la drogue [source :Payne]. Mais lorsque des agents infiltrés de la Drug Enforcement Administration des États-Unis ont acheté des échantillons du supposé krokodil, des tests ont révélé qu'il ne s'agissait que d'héroïne ordinaire. Les utilisateurs d'héroïne peuvent développer des plaies, ainsi que des infections bactériennes dues au partage d'aiguilles qui imitent certains des effets du krokodil. D'autres utilisateurs présumés de krokodil ont fait surface en Arizona, mais ces rapports restent non confirmés [source :Grimm]. Certains experts soutiennent qu'il est peu probable que le krokodil se répande aux États-Unis, parce que les comprimés de codéine ne sont pas aussi faciles à obtenir, et l'héroïne réelle est facilement disponible [source :Beklempls].
Au cours de mes quelques décennies en tant que journaliste, J'ai passé pas mal de temps avec des toxicomanes, d'adolescents drogués de la classe moyenne de banlieue dans un coûteux centre de traitement verrouillé, à un héroïnomane avec qui j'ai bavardé une fois sur le perron d'un hôtel flottant de Skid Row. J'ai même travaillé sous la direction d'un rédacteur en chef de journal qui se faufilait dans les toilettes pour faire des lignes de coke entre les échéances. À l'époque, Je me souviens de vagues successives d'avertissements dans les médias au sujet d'une multitude de substances allant de la poussière d'ange aux concoctions à base de sirop contre la toux et de boissons gazeuses. Je ne veux pas écarter totalement les dangers des drogues illicites. Mais d'après ma propre expérience, la substance intoxicante que j'ai vue ruiner le plus de vies est celle qui est totalement légale et facilement disponible :l'alcool. Quand vous avez vu un sans-abri ivre dans le sud de Baltimore finir une bouteille de vin fortifié puis tomber à plat ventre sur le trottoir, il est difficile d'imaginer quelque chose de plus dégradant et destructeur.
