Maintenant dans leur troisième année de sécheresse, Les citoyens du Cap ont évité de justesse de manquer d'eau cet été. Les autorités ont menacé de fermer complètement l'eau et de diriger les résidents vers des robinets d'eau communaux si le niveau du barrage atteignait un certain seuil, le redoutable "Jour Zéro".

La situation difficile a poussé les gens à agir - dans l'ensemble, la ville du Cap a réussi à réduire sa consommation totale de 600 litres par jour à 507 litres par jour. Par personne, cela signifie une limite de 50 litres ou moins par jour, et les ménages qui dépassent ce montant s'exposent à de lourdes amendes.

Presque 9, à 000 km, L'Inde connaît des pénuries d'eau extrêmes similaires, que les autorités prétendent être dues à une mauvaise gestion de l'eau, touchant un nombre sans précédent de 600 millions d'Indiens, et a été décrit par un groupe de réflexion gouvernemental comme "la pire crise de l'eau de l'histoire".

C'est un aperçu effrayant d'un avenir de pénurie d'eau, et un sombre avertissement pour le reste du monde. D'ici 2030, selon l'ONU, La demande mondiale totale en eau devrait dépasser l'offre de 40 pour cent et environ la moitié de la population mondiale souffrira de stress hydrique.

"Le Cap [et l'Inde] sont de bons exemples du fait que malgré les meilleures intentions et prévisions, outils et conceptions, les systèmes d'eau que nous développons aujourd'hui sont forcément stressés par les situations, des contextes et des incertitudes qui vont au-delà de ce pour quoi ils ont été conçus, " a déclaré le professeur Christos Makropoulos, expert en outils et méthodes hydro-informatiques pour la gestion de l'eau urbaine.

Le monde entier commence à en ressentir les effets :fin juin 2017, 80 pour cent du Portugal connaissait des niveaux de sécheresse modérés à sévères, et les oléiculteurs et les vignobles du sud de l'Europe ont été fortement touchés par les pénuries d'eau, affectant l'approvisionnement en huile d'olive et en vin. Cela a été encore aggravé par les températures atteignant 46 ° C par endroits à l'été 2018, proche du record national du Portugal de 47.4C.

Alors que près de 70 pour cent du monde est recouvert d'eau, seulement 2,5 pour cent de celui-ci est frais. Et de cette eau douce, la majeure partie est piégée dans les glaciers et les champs de glace, ne laissant que 0,007% aux 6,8 milliards d'habitants de la planète.

Sans surprise, Le professeur Makropouulous dit :les habitants des pays du sud de l'Europe ont tendance à être plus conscients de la conservation de l'eau que ceux du nord de l'Europe, mais les pays plus au nord ne devraient pas s'attendre à être épargnés par les pénuries d'eau.

Les autorités de l'eau de Londres signalent déjà des signes de stress dans le système de la ville - des canalisations éclatées en mars 2018 en ont laissé plus de 20, 000 foyers sans eau et l'approvisionnement devrait connaître de graves problèmes d'ici 2040.

En Irlande, un pays qui connaît régulièrement entre 1500 et 2000 mm de pluie par an, l'été 2018 s'est accompagné de plus de vingt jours de sécheresse et de pénuries d'eau inattendues.

Il est clair que nous devons changer notre façon de traiter l'eau.

Selon le professeur Makropoulos, le moyen le plus efficace de s'attaquer à ces problèmes croissants est de transformer nos économies en un modèle circulaire.

L'idée d'une économie circulaire est celle dans laquelle les déchets et l'énergie sont réintroduits dans le système via une série de boucles, par exemple en recyclant les déchets pour fabriquer de nouveaux produits ou fournir de l'énergie. De cette façon, le système dans son ensemble utilise moins de ressources et produit moins de déchets, créer une situation gagnant-gagnant.

« Quand vous regardez une station d'épuration des eaux usées, ses procédés pourraient-ils également être utilisés pour produire de l'énergie en même temps ? » a déclaré le professeur Markopoulos. "Ce changement de savoir si les eaux usées sont des déchets que nous devons traiter pour protéger l'environnement ou si c'est une ressource que nous pouvons exploiter fait toute la différence."

Changer les perspectives des gens pour voir les déchets comme une ressource prendra du temps, mais des initiatives expérimentales sont déjà en cours dans des endroits comme la Costa Brava, région suédoise Gotland, Bucarest en Roumanie et une variété de sites à travers l'Europe.

Dans le cadre du projet NextGen récemment lancé, ces zones serviront de « bancs d'essai » pour expérimenter de nouvelles réflexions et technologies pour une meilleure gestion de l'eau.

Les solutions trouvées par le projet seront une combinaison de nouvelles technologies, de nouvelles approches et de nouvelles méthodologies pour le traitement des eaux usées. Une telle solution pourrait être le développement d'entreprises qui peuvent faciliter le changement.

« Aux Pays-Bas, il y a bien sûr un secteur agricole assez important, mais les entreprises de traitement des eaux usées ne vendaient pas d'engrais, et les agriculteurs n'étaient pas intéressés à se rendre dans les stations d'épuration pour l'engrais, " a déclaré le professeur Makropoulous. " Ils ont créé une société appelée Aquaminerals qui est essentiellement un courtier. "

La rentabilité est la clé du succès de toute initiative d'économie circulaire, selon Makropoulos. De cette façon, la viabilité financière peut être assurée et la solution durera dans le futur.

"Le défi ici est de s'assurer que les approches et les technologies que nous proposons ne sont pas seulement bonnes pour l'environnement mais qu'elles ont du sens d'un point de vue économique, " a déclaré le professeur Makropoulos. " Si cela peut être réalisé, ça change la donne."