Laiteux, Le smog gris recouvre de nombreuses vallées et plaines de l'est de la Chine en janvier 2017. L'étoile orange marque l'emplacement de Pékin. Crédit :NASA Earth Observatory
Les calculs de modèles des chercheurs de l'ETH montrent que si la Chine combattait le smog de manière plus agressive, il pourrait augmenter massivement la production d'énergie solaire.
L'air à Pékin est souvent très mauvais. La ville s'enfonce sous une couverture brune faite de gaz d'échappement de l'industrie, voitures et feux de charbon, qui soufflent beaucoup de particules nocives, suie, du dioxyde de soufre et des oxydes d'azote dans l'air.
L'air sale cause des dommages considérables à la santé humaine. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la pollution de l'air contribue à environ 1,6 million de décès prématurés par an rien qu'en Chine, et plus de 7 millions dans le monde. Les victimes subissent des accidents vasculaires cérébraux, crises cardiaques ou maladies pulmonaires.
La Chine a donc commencé à introduire des mesures strictes pour lutter contre la pollution de l'air, aussi comme moyen de réduire le CO
Augmentation du rayonnement solaire de surface en pourcentage (jaune : 30 %, bleu clair :0 %), au cas où les émissions de tous les secteurs pourraient être complètement réduites. Crédit :Labordena et al, 2018, PLOS Un
L'industrie de l'électricité profite d'un air pur
L'industrie de l'énergie solaire bénéficierait donc grandement d'un air pur, comme l'ont montré la chercheuse Mercè Labordena et ses collègues du groupe Climate Policy de l'ETH Zurich dans une étude qui vient de paraître dans la revue PLOS UN .
Les chercheurs ont calculé qu'en 2040 la Chine pourrait fournir 85 à 158 térawattheures d'électricité supplémentaire par an avec les systèmes photovoltaïques actuels et ceux qui auront été construits d'ici là. Cependant, cela ne serait possible que si les émissions de tous les secteurs - électricité, transport, industrie, ménages – sont complètement éliminés. La production supplémentaire serait au moins un tiers supérieure aux besoins actuels en électricité de la Suisse et générerait jusqu'à 10,1 milliards de dollars de plus pour l'industrie électrique chinoise grâce à la production d'énergie solaire.
Selon le modèle, le rayonnement solaire augmenterait en moyenne de 11 % à l'échelle nationale en raison de mesures strictes de contrôle de la pollution atmosphérique. Cela permettrait aux cellules solaires de produire un dixième d'électricité en plus.
Cependant, le potentiel de croissance n'est pas le même dans toutes les régions du pays. Par exemple, le rayonnement solaire à Pékin n'augmenterait que de 8 %, mais dans les provinces du centre de la Chine comme Chongqing, le taux serait de 26 pour cent.
Répartition des centrales solaires photovoltaïques connectées au réseau en fonction de la capacité. Crédit :Labordena et al, 2018, PLOS Un
Bonne nouvelle pour les investisseurs
Labordena et ses collègues ont également calculé le coût de l'introduction de normes d'émissions conformes aux meilleures pratiques dans tous les secteurs de l'économie. Les chercheurs ont découvert que les revenus générés par l'augmentation de la production photovoltaïque pourraient couvrir 13 à 17 % du coût des mesures strictes de contrôle de la pollution atmosphérique nécessaires pour atteindre l'objectif de zéro émission.
"Nos chiffres pourraient être une bonne nouvelle pour les investisseurs, " continua-t-elle. Si l'air était exempt de pollution, leurs investissements rapporteraient plus rapidement, libérer de l'argent pour la poursuite de l'expansion du photovoltaïque, elle dit.
Dans le futur proche, les investisseurs solaires qui pourraient le plus bénéficier de l'application de mesures strictes de contrôle de la pollution atmosphérique par le gouvernement sont ceux de la côte est, où l'expansion solaire croît le plus rapidement.
Cela conduit Labordena à conclure que la réduction de la pollution de l'air dans les villes peuplées de la côte est ne serait pas seulement bénéfique pour la santé publique, mais aussi accélérer la transition vers les énergies renouvelables et la lutte contre le réchauffement climatique.
