Imaginez que vous jetez votre bouteille d'eau en plastique vide dans un bac de compostage domestique qui décompose le plastique et produit du biogaz pour alimenter votre maison en énergie. Maintenant, les chercheurs ont fait un premier pas vers ce scénario futuriste en montrant que certains mélanges de bioplastiques peuvent se décomposer dans diverses conditions. Ils rapportent leurs résultats dans le journal ACS Sciences et technologies de l'environnement .

La pollution par les déchets plastiques est un problème environnemental mondial, en particulier dans les océans, où les débris de plastique peuvent endommager ou tuer les animaux marins et les oiseaux qui les ingèrent ou s'y emmêlent. Malgré des niveaux accrus de recyclage dans de nombreux pays, la plupart des déchets plastiques finissent toujours dans les décharges ou dans l'environnement. Les scientifiques ont développé des plastiques biodégradables, mais ils manquent souvent de flexibilité, la résistance ou la ténacité des plastiques conventionnels. Des mélanges de différents bioplastiques peuvent offrir des caractéristiques améliorées, mais leur devenir environnemental est incertain. Tanja Narancic, Kevin O'Connor, Ramesh Babu Padamati et ses collègues voulaient examiner la dégradation de bioplastiques individuels et de leurs mélanges dans diverses conditions.

Les chercheurs ont étudié le devenir de 15 plastiques ou mélanges différents dans des conditions contrôlées, comme le compostage et la digestion anaérobie, ainsi que les environnements non gérés, y compris le sol et l'eau douce ou marine. L'acide polylactique (PLA) est l'un des plastiques biodégradables les plus vendus sur le marché, mais il nécessite des températures élevées pour la décomposition et n'est pas compostable à la maison. Étonnamment, un mélange de PLA et de polycaprolactone (PCL) complètement dégradé en dioxyde de carbone, biomasse et eau dans des conditions typiques de compostage domestique.

De nombreux plastiques et mélanges individuels testés se sont décomposés dans des conditions de digestion anaérobie, un procédé pouvant produire du biogaz, et tous dégradés par le compostage industriel. Les chercheurs affirment que les mélanges de plastiques biodégradables pourraient créer de nouvelles possibilités de gestion des déchets plastiques. Cependant, seulement deux plastiques, polyhydroxybutyrate (PHB) et amidon thermoplastique (TPS), s'est complètement décomposé dans toutes les conditions de sol et d'eau. Par conséquent, les plastiques biodégradables ne sont pas une panacée à la pollution plastique, et ils doivent être gérés avec soin après avoir quitté le consommateur, disent les chercheurs.