Les scientifiques se sont d'abord demandé comment un lac glaciaire comme celui-ci pouvait soudainement disparaître. Photographe :George Wood / Agence :Dreamstime.com Quelque part en mai 2007, un lac glaciaire du sud du Chili a disparu. Les géomètres chiliens ont signalé en mars que le lac avait sa taille habituelle, 100 pieds de profondeur et couvrant une superficie d'environ cinq acres. Situé dans le parc Bernardo O'Higgins, dans les montagnes du sud des Andes, le lac est (était) rarement visité et n'avait même pas de nom. Lorsque les agents forestiers chiliens sont arrivés, ils ont été surpris de ne rien trouver de plus que "des morceaux de glace sur le lit asséché du lac et une énorme fissure" là où le lac sans nom avait été autrefois [Source :The Guardian]. A cinq milles de distance, une rivière qui avait autrefois plus de 130 pieds de large coulait à peine. Qu'est-ce qui pourrait causer une perturbation aussi massive pour faire disparaître un lac entier et une grande partie d'une rivière?
Le réchauffement climatique semble être la réponse instinctive ces derniers temps chaque fois qu'un changement environnemental dramatique est observé. En effet, le réchauffement climatique est une grande préoccupation pour les lacs, car de nombreux plans d'eau connaissent une baisse des niveaux d'eau en raison d'une combinaison de faibles précipitations et de températures élevées. Dans la province de Magallanes, où se trouve le lac, les glaciers Tempano et Bernardo rétrécissent, et ces deux glaciers ont apporté de l'eau au lac. Des experts comme Gino Casassa et Andres Rivera, les deux glaciologues, indiquent que le réchauffement climatique est la cause de la fonte des glaciers. Le réchauffement climatique a donc été immédiatement considéré comme une cause possible, mais en enquêtant sur le lac, les scientifiques ont envisagé plusieurs autres possibilités.
Une théorie que les scientifiques ont considérée était qu'un tremblement de terre dans la région a ouvert une fissure dans la terre, qui a aspiré le lac. Le sud du Chili subit des centaines de petits tremblements de terre par an, et une secousse assez importante a été détectée le 21 avril. La fissure observée dans le lit du lac vide aurait pu fournir un exutoire à l'eau du lac pour s'échapper, un peu comme un bouchon tiré d'un évier.
Une deuxième possibilité tient en partie au réchauffement climatique et à la fonte des glaciers. Les lacs glaciaires se développent souvent derrière des barrages naturels, qui sont faits de glace ou d'un tas de roches et de débris de terre qu'un glacier laisse derrière lui (appelé moraine ). Une fois le barrage rompu, que ce soit par une avalanche, tremblement de terre, réchauffement ou autre événement, l'eau jaillit et le lac s'écoule parfois.
Il a fallu plusieurs semaines aux scientifiques avant de pouvoir découvrir la réponse car le site est très éloigné - environ 4, 900 pieds au-dessus du niveau de la mer et 1, 250 miles au sud de la capitale du Chili, Santiago. Mais début juillet 2007, les scientifiques ont eu leur réponse.
Une enquête a révélé que trop l'eau était le problème. La fonte des glaciers Tempano et Bernardo a rempli le lac au-delà de la capacité du cratère. L'augmentation de la pression a brisé la moraine du lac à travers laquelle l'eau s'écoulait, finir plus tard dans l'océan. Le lac se remplit alors que les morceaux de glace sur le lit du lac fondent, bien que les scientifiques chiliens aient souligné que le réchauffement climatique avait un effet sérieux. Les glaciers fondent et se reforment naturellement, mais le réchauffement fait fondre les glaciers Tempano et Bernardo plus qu'ils ne le devraient.
Pour certains lacs, l'apparition ou la disparition rapide fait partie d'un processus naturel. Le lac au Chili n'existait pas il y a 30 ans, bien que, de nouveau, le réchauffement climatique affecte probablement le processus. Certains lacs, dont beaucoup en Alaska et au lac Jackson en Floride, suivre régulièrement un processus similaire, disparaissant et réapparaissant pendant certaines saisons, ou d'une année à l'autre ou d'une décennie à l'autre.
Ce gouffre est l'un des deux qui parce que le lac Jackson en Floride vidanger au moins tous les 25 ans. Image utilisée dans le domaine public Alors que de nombreux plans d'eau subissent des cycles naturels de disparition et de réémergence, plusieurs catastrophes industrielles ont également fait disparaître ou apparaître des lacs. Le lac Peigneur de la Louisiane représente l'un des plus tristement célèbres de ces cas. En 1980, Le lac Peigneur n'avait que 11 pieds de profondeur à son point le plus profond mais s'étendait sur 1, 300 hectares. Il comportait une île avec un parc botanique, plusieurs plates-formes pétrolières et mines de sel au fond du lac.
Le 21 novembre, 1980, une équipe de forage pétrolier a eu du mal à retirer sa perceuse qui s'est coincée environ 1, 200 pieds sous la surface du lac. Soudain, l'équipe de forage a entendu des bruits forts et leur plate-forme a commencé à s'incliner. Craignant un effondrement total de la plate-forme pétrolière, les ouvriers ont abandonné la plate-forme. La plate-forme a basculé et, terriblement, disparu complètement sous l'eau. Un violent tourbillon s'est rapidement développé à l'endroit où se trouvait la plate-forme pétrolière. D'autres plates-formes de forage et un quai ont été aspirés. La direction du Canal Delcambre, qui s'était déversé dans le golfe du Mexique, a été renversé et 11 barges et un remorqueur se sont glissés dans le bain à remous. Mineurs dans les mines de sel 1, 500 pieds plus bas ont commencé à s'évacuer lorsque l'eau a commencé à s'engouffrer dans les cavernes.
Comme ça s'est apparu, une erreur de calcul avait amené l'équipe de forage à travailler au mauvais endroit. Un petit trou s'était rapidement agrandi à mesure que l'eau douce du lac inondait et érodait les murs riches en sel de la mine. Miraculeusement, les 50 mineurs sont sortis sains et saufs et personne n'a été tué. Mais un peu profond, 3,5 milliards de gallons, lac d'eau douce avait soudainement disparu. Le canal Delcambre inversé a créé une chute d'eau salée de 150 pieds, et deux jours plus tard le lac Peigneur était un 1, Lac d'eau salée de 300 pieds de profondeur. De nombreux nouveaux types de plantes et d'animaux sauvages sont apparus, et neuf des 11 barges ont remonté à la surface après que le cratère ait été rempli d'eau salée. À la fin, Texaco et ses partenaires de forage ont payé des millions de dollars en poursuites, mais étaient probablement protégés contre d'autres dommages parce que la nature catastrophique des événements rendait difficile de comprendre exactement ce qui s'était passé.
La mer de Salton a été créée par une catastrophe environnementale, mais elle absorbe maintenant les eaux de ruissellement de l'irrigation et abrite une faune variée. Photo du géographe. Distribué sous Creative Commons Attribution 2.5. La mer de Salton, dans le sud-est de la Californie, est également le résultat d'une catastrophe environnementale. Avant la colonisation de l'Ouest américain, le bassin de Salton en avait vu occasionnellement, inondations naturelles du fleuve Colorado. En réalité, en 1500, la zone a été inondée pour former une masse d'eau 26 fois plus grande que l'actuelle mer de Salton. Plus tard, la zone était utilisée par les sociétés minières, réservé aux réserves indiennes et a servi dans le cadre de la bataille en cours pour l'approvisionnement en eau agricole de la région. Toujours, l'eau qui s'écoulait dans le bassin ne restait pas longtemps.
En 1905, un canal a été créé pour détourner l'eau du fleuve Colorado. Mais une mauvaise construction a permis à l'eau de franchir le mur du canal, essentiellement détourner la rivière dans le bassin de Salton. En 1905 et 1906, l'eau a continué à s'écouler dans le bassin avant la fermeture de la rupture. La mer de Salton est maintenant le plus grand lac de Californie, abrite de nombreux types d'oiseaux et de poissons, mais il a continué à être en proie à la controverse et aux rumeurs de contamination par les pesticides. Cependant, des tests répétés ont montré que ces rumeurs étaient fausses et que des morts massives d'oiseaux et de poissons seraient dues à une épidémie bactérienne (qui ne présente aucun danger pour l'homme). Malgré ces décès, la mer de Salton continue d'abriter de nombreux types d'animaux sauvages et de servir de dépôt pour les eaux de ruissellement de l'irrigation agricole. Un projet de restauration est en cours pour préserver l'écologie délicate de la mer et la développer en tant que destination touristique et récréative.
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